本研究的重點是分析、詮釋孝感事蹟的宗教意涵；取材的範圍，則大致以明代成書的方志為主，時間斷限大約是在萬曆以前。本研究首先梳理孝感此一宗教文化建構物，其中的感應論述——感應邏輯無疑是孝感敘事得以建立的基礎。中國宗教的感應觀從漢代成形以迄明代，所具有的一貫特徵，並結合明代善書功過格帶來的思想轉變，與孝感事蹟並置檢視，試圖解讀當時的宗教心態。其次，針對孝感事蹟，採取量化統計，以鳥瞰的角度掌握明人如何理解、定位孝感的知識分類。抑有進者，孝感的神異色彩與敘事特徵，是地方文人筆下的建構物，它具有一套「標準化」、「格式化」的敘事策略。此種業已形成體例的書寫形式，筆者將進行剖析與探討，從中可進一步地歸納出孝感事蹟的性質與敘事類型。其四，孝感所衍生出的諸多議題，包括中國人的命數觀、報應思想、氣感論、代償性的犧牲、孝道實踐的激烈性、幼教與親子關係等，本研究亦將進行審視。最後，本研究希冀帶入比較宗教的視野，更深入地分析孝感義行事蹟的性質。有鑑世界各宗教皆具奇蹟觀，筆者選擇《新約全書》，與中國的孝感義行事蹟參照，試圖呈現不同文化脈絡的宗教邏輯，對於奇蹟的認知、詮釋以及神異之出現，有何同異，並進一步地思考人與上蒼（或上帝）之間的關係，以及人與自然環境的連帶。有關奇蹟背後反映的宗教權威，筆者將以中世紀教廷封聖的情況與孝感的官方追認相比，藉由訴諸奇蹟個案的真實性，兩者呈現的態度上落差，顯露宗教權威的不同介入、滲透方式。