冷戰結束後，國際情勢的變化以及中、美、日、俄之間的權力消長，促使東北亞大國重新檢視權力的布局。而當前國際安全形勢中區域內主要大國普遍增加軍事安全支出，並加快調整軍事戰略步伐。因此，增加國防安全經費支出是當前東北亞大國軍事安全競爭加劇的主要因素之一。且東北亞安全環境仍存有潛在的衝突因素：如北韓核武威脅、台海問題、歷史問題及海上資源爭奪與主權維護等因素，這些對區域的和平與穩定帶來潛在的威脅。結構現實主義認為國際社會的無政府狀態造成了恐懼與不安，使國際體系中的國家必須自助，由於自助而產生安全困境。本文主在探討冷戰後東北亞安全不穩定的核心問題，即現階段東北亞列強之軍事權力競逐所產生的安全困境。期望以適切的研究途徑，合理的研究方法，藉由安全困境理論來解釋與發掘東北亞區域安全不穩定的現象和問題，並期能找出緩解的作為。全文以緒論做概括說明，本文論述的主要觀點區分為四章十二節，結論概述研究總成，並提出主要發現和意見。 本文將安全困境的定義為「當一國爲了增強自身安全而採取的各種方式，必然構成對別國的安全威脅，雖然雙方均無意攻擊，其所採取的行動均是基於安全防衛考量，但是雙方亦不知道對方只是為了防衛目的才強化軍備或採取行動。雙方的行動可能會使情勢更為惡化，形成安全上的困境。」而安全困境本身就是一種悲劇。柯林斯（Alan Collins）認為安全困境應有三項必要條件：第一、雙方均不能確定對方的意圖，並進而誤認為是一種威脅；第二、存在於各參與者間幻想的互不相容態勢；第三、彼此尋求各種自相矛盾與減損的政策，因而產生了更大的不安全感。所以，以上三個特性，均需證明在東北亞地區確實存在，否則就不會發生因安全困境而造成的不安全螺旋。 研究的重點，從東北亞軍事權力平衡、潛在的衝突因素、安全機制整合的程度等三方面所塑造出區域安全的戰略環境，探討區域強權軍力發展的外在因素。再以安全困境的角度來檢視冷戰後中共軍力發展與美日同盟的軍力布局，及彼此權力競逐作為。並綜合分析區域安全內在與外在的主要因素，找出原因，再結合國際發展趨勢，提出彼此對話、建立安全機制、強化信心措施、及合作等安全困境的緩解作為，期能藉由區域強權的共同參與，瞭解彼此問題所在及錯誤認知，進而消除疑慮、避免衝突，以確保東北亞區域的安全與穩定。

中日全面戰爭及冷戰前期中共與日本的對峙造成了「中」日之間戰爭處理問題的懸而未決，也是當前「中」日間歷史問題的根源。歷史記憶引發中共與日本之間的互不信任及錯誤認知的發生，儘管有著共同合作的需求及意願，但隨著對外在安全環境評估以及安全戰略的轉變，中共與日本開始將對方視為國家安全的威脅，競相發展更快速、更大範圍的反擊能力嚇阻對方，意圖逼使對方讓步成為「懦夫」以保障國家利益，從而進一步相互刺激，形成了「中」日之間的安全困境。美國的介入及美日安全同盟關係的加強，一方面造成了「中」日間歷史問題的形成以及安全困境的難以緩和，但美國的強大嚇阻力也發揮了令中共投鼠忌器、甚至讓中共有意藉助美國之力穩定現狀的效果，使得安全困境仍處於可控制的程度，中共與日本間的安全戰略關係也呈現出競爭與合作並存的「競合」局面，一方面推動了亞太地區安全合作的發展，但雙方對領導地位的競爭卻也阻礙了合作程度的進一步提升。