選擇新加坡這個國家作為本文研究的對象，主要源於新加坡成功的外交政策運用，使其能夠打破「小國無外交」的迷思，不僅得以生存發展而且能在國際舞臺嶄露頭角，左右逢源，甚至成為東南亞地區的經濟強國之一。 以後李光耀時期的新加坡外交政策做研究，主要在時間點上做一切割，所謂「後李光耀時期」乃指李光耀於1990年卸任總理後至2004年底期間，研究第二代政治領導其執政時期的經驗與作為，可以「李光耀時期」作一時間上之區隔。上臺後的吳作棟正好面對的是冷戰結束後的詭侷國際環境與區域主義的興起，繼任的領袖在其外交政策的作為上受到上一代的影響程度為何？其外交政策是否轉變或延續？則是本文要探究的重點。 對外關係繫乎一國之安危，對於新興國家更是其命脈之根源與建國歷程中的重要基石，新加坡雖小又位於東南亞區域樞紐，區域環境自然對其產生影響，但其對於生存與發展之強烈企圖心卻是不容忽視，藉由對於國際環境變化的體察，靈活地避免本身所遭受的限制，並適時運用內外環境所提供的機會在多次危機中獲得生存的機會，由於上述的影響，本文將先就影響新加坡外交政策的因素作一分析，後再就新加坡對外關係發展認知之角度，分別從政治、經濟與安全三方面，探討新加坡如何成功地運用其彈性務實的外交政策，與東南亞區域主要國家及國際組織互動關係，發展其繁榮的國家經濟與穩定其國家整體安全。 此外，後李光耀時期新加坡的外交政策，基本上延續了李光耀時期的外交政策，即仍奉行現實主義外交，其外交政策制定在既有良好規畫基礎上逐步完善，但在面對嶄新國內外局勢的威脅與挑戰時，其外交決策仍須針對重點做出適當調適，如掌握國家需要，彈性務實策略、把握國際形勢，靈活外交手段、國家利益為重，全力發展經貿、國防力求自主，完備合作機制等。總之，後李光耀時期新加坡的外交政策，可以說是一個沒有李光耀的李光耀外交政策。