本文試圖考察自清政府宣布預備立憲以來，湖北地方團體與地方官紳在鐵路運動中所提出的地方自治主張。第一、二章以湖北鐵路運動的歷時發展，呈現湖北地方團體摶聚的過程，包含在湖北商辦鐵路協會內部各團體對於自辦鐵路的相關爭議。及至鐵路集股不利，湖北地方團體將經濟問題與財政問題連結，轉向要求確立地方財政體制以利於推動鐵路事業，最後由湖北諮議局提出鐵路議案主張鐵路事業應劃歸為地方利權的項目。由於鐵路議案的提出是以湖北諮議局所規劃的地方財政體制為前提，因此第三章試圖對湖北諮議局在1909-1911年所提出的相關議案做制度性的分析，考察湖北諮議局在確立地方自治體制──即成立地方自治團體──過程中表露的政治改革主張。湖北諮議局致力於將地方自治團體制度化成為地方政府的自治機關，湖北地方官紳認為此舉將為中央政府奠定地方行政基礎，也使地方自治團體獲得政治參與的機會，兼顧中央與地方兩面的利益，有助於中國轉型為現代國家。因此，湖北地方自治主張的內涵體現的是地方官紳連結地域社會與國家發展的憲政主張。