源自先秦文獻中的成語，為了因應社會文明發展及使用者的需求，使得部分流傳至今的成語在語音、形式或語義上產生了改變。其中，尤以成語古今語義的改變，最容易造成現今人們使用時的困擾和誤解。本文藉由對先秦文獻內容的訓詁，與成語的現今語義進行比較，發現若要深入分析成語語義演變的情形，就必須掌握下列七項要點：一、回歸古文字字形的探討，以求正確理解成語語源的內容；二、掌握古文字通假的特性，避免誤以通假字為本字；三、注重成語口語使用的普遍性，勿忽略古今語音的改變；四、兼顧古漢語語法結構的變化，避免僅以現代漢語語法來解讀古文獻；五、熟悉語源的作品風格，使成語語源內容的判讀更加精確；六、配合古代的社會生活和思想風氣，從文化角度來探求成語的意蘊；七、運用出土文獻的相關資源，使古文獻的訓詁更具說服力。依循上述要點進行研究後，可以得知源自先秦文獻中的成語，其古今義變的趨勢與特色分別是：一、引申義的增加和確立，使成語具有更強的表意功能；二、語義的簡明化和通俗化，使成語更合乎一般民眾的使用需求；三、由褒義或中性義向貶義發展，反映社會風氣的開放與革新；四、配合成語形式的變化，證明成語在形式上及內容上的演變具有一致性。在對成語語義演變的趨勢與特色有所認識之後，面對成語古今意義的改變，以及處於成語語義演變過度階段的「誤用」情形，便應該抱持更寬容的態度。因為這正是語言發展的自然現象，也是人類文明演進的一種反映。