國民黨在1950-1952年進行黨的改造，改造後的國民黨不旦逐漸形成強人威權體制，更在穩固青年這塊社會基礎的需求下成立救國團。成立後的救國團在表面上是國民黨的外圍青年團體，然而實際上則是由蔣經國主導團務，以貫徹強人的意志。 由於國民黨重視知識青年甚於社會青年，因此成立後的救國團在工作上也較偏重在學校的組訓。1950年代的救國團在工作上主要是透過在校軍訓、寒暑假青年營隊、愛國教育三方面來施行。這三項工作皆是以針對知識青年為主。 於在校軍訓上，蔣經國改變原本國防部的規劃，將軍訓的性質由軍事性的養成預備幹部轉以政治性的組訓高中以上全體學生，以使軍訓能順利與其他團務工作相配合，來達成灌輸愛國教育以及穩定學校的功能。然而軍訓的施行卻不甚順利，在設備、教官等問題以及遭受《自由中國》的批判下，蔣經國遂於1960年放棄軍訓的辦理。 另外在寒暑假青年營隊中，救國團一改組訓全體學生的方式，而是透過開放報名或是自行甄選來選拔優秀知識青年或社會青年加以組訓，希望透過性質以及內容不一的營隊來培養各種專業人才。另外在營隊中則透過愛國教育的共同課程，使救國團所想傳達的意識型態能透過較為娛樂的方式傳播。 救國團的愛國教育除了透過軍訓以及寒暑假營隊實施外，也透過文教宣傳以及大型愛國活動來散佈。這兩項工作的對象主要也是知識青年，然而在動員能力上高中以及大學則有差別。尤其在愛國活動中救國團在高中能透過校長來動員學生，在大專方面則往往是知青黨部的社團代表起頭，顯示救國團在高中較大專有更強的動員能力。