The aim of this thesis was to help elucidate the mechanisms that underlie age-related decline in visual selective attention and working memory (WM). Older and younger adults completed a behavioural WM task, after which electroencephalogram (EEG) was recorded as participants perform a localized attentional interference (LAI) task – competition/attentional interference was manipulated by systematically altering the distance between targets and distractors. Older adults showed impaired accuracy and reaction time on the WM and LAI tasks. Two event-related-potentials, indexing spatial attention (N2pc) and target processing (Ptc), displayed attenuated amplitude and increased latency in older adults. Thus, spatial selection, target enhancement and processing speed deficits may contribute to age-related attentional impairments. Furthermore, an unexpected component was found between the N2pc and Ptc in the older adult waveforms. Preliminary analyses suggest this may be the PD, implicated in distractor suppression, which may be differentially contributing to older and younger adults’ electrophysiology and attentional processing.

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Bien que les rêves dysphoriques, comme les mauvais rêves et les cauchemars, surviennent du moins occasionnellement chez la majorité des adultes, les facteurs impliqués dans l’occurrence de ces rêves, d’une nuit à l’autre, demeurent incertains. Par le biais d’un devis prospectif multiniveaux, nous avons étudié l’impact interactif des facteurs d’état et de trait sur l’occurrence de rêves dysphoriques d’une nuit à l’autre. Nous avons également exploré dans quelle mesure le contenu affectif et négatif des rêves de tous les jours était affecté par les mêmes facteurs. Des femmes adultes ont complété des mesures de trait de personnalité et de psychopathologie suivies de jusqu’à quatre semaines de journaux quotidiens de rêves et d’anxiété avant le coucher, ainsi que d’inventaires hebdomadaires de stress perçu. En contrôlant pour le rappel de rêve, une hausse hebdomadaire du stress perçu a significativement augmenté la probabilité d’avoir un rêve dysphorique une nuit donnée, alors que la psychopathologie a modéré positivement cette relation. Ces résultats suggèrent que les femmes adultes ayant un niveau plus élevé de psychopathologie seraient particulièrement sensibles au stress quotidien et donc plus susceptibles de faire des mauvais rêves ou cauchemars les nuits suivantes. Les analyses ont aussi révélé des effets positifs différentiels des variables d’état et de trait sur le contenu émotionnel et négatif des rêves de tous les jours. Ces résultats concordent avec le modèle neurocognitif des rêves dysphoriques proposé récemment et l’hypothèse de continuité des rêves. Les implications de cette étude et des recommandations futures sont émises. / Although disturbing dreams, such as bad dreams and nightmares, are experienced at least occasionally by a majority of adults, the factors involved in the night-by-night occurrence of these dreams remain unclear. Using a prospective design and multilevel modeling, we investigated the interactive impact of state and trait factors on the nightly occurrence of disturbing dreams. We further explored the extent to which emotionally intense and negative everyday dream content was affected by the same variables. Adult women completed measures of personality and psychopathology followed by up to four weeks of daily dream logs, daily pre-sleep anxiety logs, and weekly perceived stress inventories. After controlling for dream recall, upsurges in weekly perceived stress significantly increased the likelihood of having a disturbing dream on a given night, whereas psychopathology positively moderated that relationship. These results suggest that adult women reporting higher levels of psychopathology are particularly sensitive to everyday stress and thus more likely to experience bad dreams or nightmares on subsequent nights. Analyses also revealed differential positive effects of state and trait variables on the emotional and negative content of everyday dreams. These findings are in line with a recently proposed neurocognitive model of disturbed dreaming and the continuity hypothesis of dreaming. The implications of this study and future recommendations are emitted.

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