De 1872 à 1914, l’armée française s’ouvre à un ensemble toujours plus grand de Français venus accomplir leur service militaire obligatoire. L’armée devient alors une « armée nationale » en ce sens qu’elle réunit la nation et l’institution militaire à travers l'imaginaire politique du « soldat-citoyen ». Au-delà des discours et des postures idéologiques entourant le thème de l’armée nationale, l’objectif de cette recherche est de comprendre comment l’institution militaire a été transformée par l’universalisation progressive du service et de saisir les effets éventuels de celui-ci dans la société française de la Belle Époque. L’approche méthodologique retenue est celle d’une socio-histoire de l’armée, réalisée à partir d’un groupe méconnu, celui des sous-officiers dont la position et le statut permettent d’explorer les mécanismes ordinaires de la promotion hiérarchique et de la discipline dans le rang. Cette approche permet de comprendre comment la défense d’une « spécificité militaire » a renforcé la domination symbolique des officiers sur la troupe. L’attention portée à l’avancement révèle également la progression, à tous les niveaux de la hiérarchie, du principe de la méritocratie scolaire qui transforme les rapports sociaux et hiérarchiques dans l’armée. Enfin, l’étude des « règles du jeu » disciplinaires par lesquelles les sous-officiers exercent leur contrôle sur la troupe permet de mieux cerner les raisons de l’obéissance militaire obtenue dans les casernes avant 1914. Ces dynamiques éclairent en définitive l’organisation d’une institution dont les critères de recrutement, de promotion et les techniques disciplinaires, élaborés en temps de paix, ne disparaissent pas dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. / From 1872 to 1914, the French Army kept incorporating a growing number of young men who came to perform their military service. Thus, the Army became a « National Army » , associating the Nation and the military institution through the figure of the « citizen-soldier ». Beyond words and ideological postures, the point of this research is to comprehend how the military institution and the French society have been transformed by compulsory military service. To this end, a socio-historical approach focusing on non-commissioned officers, allows us to explore the features of hierarchical promotion and military discipline. This research reveals how the defense of the « military specifics» was a way of strengthening the symbolic domination of officers. A notice to military promotion also reveals the crucial part of meritocracy which transformed social and hierarchical relations in the French Army. Finally, the analysis of disciplinary rules give reasons for military obedience into the barracks. These elements enlighten how the criteria for recruitment, promotions and disciplinary procedures developed during peacetime did not disappear after 1914.