The aim of this research was to explore the user participation behaviours in the emerging structure of organisational social media platforms; a term coined and defined in this thesis. This emerging community structure originates from technical discussion forums and knowledge repository systems, and appears to be concerned with solving user problems, generating professional and technical content, and facilitating interaction in the external organisational domain. This research has explored three such platforms in the software and technology sector; namely, the SAP Community Network, the Oracle Community site, and Microsoft's professional platforms, MSDN and TechNet. Qualitative open-ended interviews were conducted and analysed under the interpretive paradigm, to generate a theoretically-grounded account on the use of social media tools in this context, the benefits and value outcomes gained, the underlined reasons and motivations that drive participation, and the emerging impact of active contribution as external users gain recognition. It was found that organisational social media platforms enable the development of rich technical content, personalised experience and thought leadership, creating in this way an environment for problem solving, professional development and expert recognition. The voluntary participation observed is evidently underlined with a combination of altruistic attitudes (e.g. satisfaction, enjoyment and a pro-sharing attitude), reciprocal helping behaviours (e.g. paying it forward, and sharing knowledge and experience) and personal gain expectations (e.g. visibility, recognition and career advancement). The individual platform users appear to acquire participation roles based on their technical expertise (newbie, knowledgeable and expert) and on the level of engagement they wish to undertake (lurker, contributor, community influencer and recognised user). A group of highly active users is formed in this way at the top tier of participation that establishes channels for professional credibility, product feedback and external advocacy through a close relationship with organisational members. These findings suggest that organisational social media platforms can constitute a new interface with the external environment and a potential business model, under which flexible forms of communication and interaction affect the support infrastructure changing the way in which customer service can be delivered, product and sales advocacy can be established, and innovation and product development can be achieved; complementing in this way internal processes with external activity.

Η παρούσα διπλωματική εργασία αναφέρεται στην δημιουργία μιας εφαρμογής για κινητά τηλέφωνα, σε πλατφόρμα J2ME. Η εφαρμογή αυτή δίνει τη δυνατότητα στους χρήστες της, με τη βοήθεια υπηρεσιών βασισμένων στη θέση, να συγκρίνουν τις τιμές στις οποίες πωλούνται διάφορα βιβλία στα καταστήματα της περιοχής τους. Για την ανάπτυξη αυτής της εφαρμογής χρησιμοποιήθηκαν υπηρεσίες διαδικτύου που επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ κινητών συσκευών και ενός κεντρικού εξυπηρετητή. Επίσης, αναπτύχθηκε μια βάση δεδομένων από την πλευρά του εξυπηρετητή, η οποία ενημερώνεται από τους ίδιους τους χρήστες. Για τον καθορισμό της γεωγραφικής θέσης του χρήστη χρησιμοποιείται το σύστημα GPS, ενώ για την παρουσίαση των αποτελεσμάτων χρησιμοποιήθηκε το Static Maps API. / The purpose of this diploma thesis is the development of an application designed for mobile phones, based on a J2ME platform. This application enables the users to use their phones in order to compare the prices of books among stores of a specific area. The development of this application includes a distributed system, which consists of two components: the client application, namely the users and the server application that contains a data base. This data base gets updated by the end users. The communication between the server and the client is based on Web Services. The users’ location is determined by the phone’s embedded GPS receiver. Finally, the Static Maps API is used for mapping the results.

Η ραγδαία ανάπτυξη του Παγκόσμιου Ιστού και η ταχύτατη διείσδυσή του σε κάθε έκφανση της καθημερινότητας του σύγχρονου ανθρώπου είναι έκδηλη. Με την ανάπτυξη της τεχνολογίας των κινητών τηλεφώνων νέας γενιάς και των αντίστοιχων δικτύων, η πρόσβαση στον Παγκόσμιο Ιστό μέσω κινητών συσκευών δεν γίνεται μόνο περιστασιακά, αλλά πολλές φορές αποτελεί τον πρωτεύοντα τρόπο πρόσβασης. Επομένως, η ανάγκη αξιοποίησης των δυνατοτήτων των κινητών τηλεφώνων και αυτών που προσφέρει το Web2.0 είναι συνεχώς αυξανόμενη. Σε αυτό το πλαίσιο, η παροχή κάθε προσφερόμενης υπηρεσίας των Συστημάτων Υποστήριξης Επιχειρηματολογίας στο Web και στις κινητές συσκευές, φαίνεται αρκετά υποσχόμενη. Αυτό μπορεί να γίνει είτε δημιουργώντας τις αντίστοιχες Mobile εφαρμογές, είτε δημιουργώντας υπηρεσίες, οι οποίες είναι απόλυτα προσβάσιμες και από τις συσκευές κινητών τηλεφώνων. Στα πλαίσια της Διπλωματικής εργασίας προσπαθήσαμε να εκμεταλλευτούμε τα πλεονεκτήματα που δίνει ένα κινητό τηλέφωνο, όσον αφορά την ευχρηστία, την ευκολία πρόσβασης και τη χρήση του Web2.0, δημιουργώντας μία Mobile εφαρμογή που παρέχει σε χρήστες κινητού τηλεφώνου, με λειτουργικό σύστημα Windows Mobile, τη δυνατότητα να συμμετέχουν σε ένα συγκεκριμένο Σύστημα Υποστήριξης Επιχειρηματολογίας, το CoPe_it!. Με αυτόν τον τρόπο επιχειρούμε να συνεισφέρουμε στην προσπάθεια διεύρυνσης των πιθανών χρήσεων του συγκεκριμένου συστήματος. Σε πρώτη φάση μελετήθηκε η εξέλιξη του Παγκόσμιου Ιστού από το Web1.0 στο Web2.0 και οι προσφερόμενες σε αυτόν υπηρεσίες. Έπειτα παρουσιάστηκε η ανάπτυξη του Κινητού Παγκόσμιου Ιστού και το πώς μέσα από τις τεχνολογικές εξελίξεις αλλά και τις καθημερινές συνήθειες του μέσου ανθρώπου, οδηγούμαστε στην ανάγκη ύπαρξης δυνατότητας μεταφοράς κάθε είδους δραστηριότητας και προσφερόμενων υπηρεσιών από το Web στο Mobile Web. Στη συνέχεια μελετήθηκαν τα Συστήματα Υποστήριξης Επιχειρηματολογίας, ξεκινώντας από την ανάλυση κάποιων βασικών εννοιών, συνεχίζοντας με τα μοντέλα διαχείρισης επιχειρημάτων και καταλήγοντας σε εμπεριστατωμένη έρευνα των αντιστοίχων ηλεκτρονικών εργαλείων υποστήριξης που είναι διαθέσιμα είτε απλά ως ηλεκτρονικές εφαρμογές, είτε ως on-line Web-based εφαρμογές. Έπειτα αποκαλύπτεται το κενό που υπάρχει στο αντίστοιχο πεδίο του Mobile Web από την έλλειψη αντίστοιχης εφαρμογής, με μοναδικό «φωτεινό» σημείο την ύπαρξη εφαρμογών παραπλήσιου ενδιαφέροντος. Τέλος, παρουσιάστηκε η όλη διαδικασία ανάπτυξης της on-line κινητής εφαρμογής, Mobile CoPe_it!, αφού προηγήθηκε εκτενής παρουσίαση του ήδη υπάρχοντος μητρικού συστήματος. / --

Σε αυτή τη διατριβή προτείνεται ένα πρωτότυπο πλαίσιο το οποίο απελευθερώνει τους κινητούς χρήστες από προκαθορισμένα, μακράς διάρκειας συμβόλαια. Ο κύριος στόχος μας ήταν η δημιουργία ενός ενοποιημένου πλαισίου το οποίο θα μπορεί να ενταχθεί στα υπάρχοντα δίκτυα και τεχνολογίες παρέχοντας μια ολοκληρωμένη λύση για την αυτοματοποιημένη απόκτηση υπηρεσιών διαδικτύου. Η παρούσα διατριβή εστιάζει σε δύο σημαντικά θέματα διαδικτύωσης που είναι η αυτοματοποιημένη διαπραγμάτευση και η συνεργασία μεταξύ των παρόχων. Δίνοντας έμφαση στον αυτοματισμό έχει σχεδιαστεί και υλοποιηθεί ένα εξελιγμένο πλαίσιο για την απόκτηση υπηρεσίας που επιτρέπει στους τελικούς χρήστες, ακόμα και σε αυτούς που έχουν ελάχιστες γνώσεις για την λειτουργία του διαδικτύου, να αναζητήσουν προσβάσιμες υπηρεσίες, δίκτυα και παρόχους που βρίσκονται στην γεωγραφική τους θέση και να διεξάγουν αυτοματοποιημένες διαπραγματεύσεις με τους παρόχους. Η διαδικασία διαπραγμάτευσης μπορεί να διεξαχθεί είτε άμεσα με κάθε πάροχο που ανιχνεύεται στην γεωγραφική θέση του χρήστη είτε μέσω ενός μεσολαβητή υπηρεσιών. Ένα εξίσου σημαντικό ζήτημα σχετικά με την παροχή υπηρεσίας στους τελικούς χρήστες είναι η συνεργασία μεταξύ των παρόχων. Με τον όρο πάροχος αναφερόμαστε και στους παρόχους δικτυακής πρόσβασης (Internet Access Providers - IAPs) και στους παρόχους υπηρεσιών διαδικτύου (Internet Service Providers - ISPs). Το προτεινόμενο πλαίσιο διαπραγμάτευσης παρέχει την απαραίτητη υποδομή για την συνεργασία μεταξύ των IAPs και των ISPs ώστε να παρέχουν αυτήν την διαφάνεια στον τελικό χρήστη. Μια πρωτότυπη προσέγγιση για τον προσδιορισμό και την εκτέλεση του πρωτοκόλλου διαπραγμάτευσης σε συνδυασμό με την στρατηγική και τις προτιμήσεις του χρήστη παρουσιάζεται. Ο σχεδιασμός και η λειτουργία του συστήματος διαπραγμάτευσης βασίζεται στον συνδυασμό του πρόσθιου με τον οπίσθια κινούμενο συμπερασματικό λογισμό (forward and backward reasoning). Επιπλέον περιγράφεται μια πρότυπη υλοποίηση του πλαισίου δυναμικής απόκτησης υπηρεσίας πρόσβασης που χρησιμοποιήθηκε για την διενέργεια μετρήσεων, σε πραγματικές συνθήκες, σχετικά με τον χρόνο που απαιτείται για την ολοκλήρωση των διαπραγματεύσεων και την απόκτηση της υπηρεσίας πρόσβασης. Τα αποτελέσματα που παρουσιάζονται και αναλύονται αποδεικνύουν την δυνατότητα εφαρμογής του προτεινόμενου πλαισίου απόκτησης υπηρεσίας και τα πλεονεκτήματα του σε σχέση με υπάρχουσες λύσεις. / In this thesis, a novel framework, which liberates mobile users from predefined, long-term contracts, is presented. This framework enables mobile users to dynamically acquire any kind of Internet Service, irrespectively of their location and the mobile device used. Our main objective was to create a unified framework which will be easily adopted by existing networks and technologies, imposing little or no restrictions, and provide a complete solution, agnostic to networks, technologies or administrative domains. The thesis focuses on two key networking issues, namely the service negotiation and the inter-provider cooperation, towards a fully automated service acquisition process. Emphasizing on automation, we have designed and implemented a sophisticated service acquisition framework which enables mobile users to search for accessible services, networks, providers, etc. located at their current geographical position and conduct automated negotiations with the providers. The negotiation process can be conducted either directly with any provider scanned in the user’s geographical position, or indirectly with a Service Request Broker (SRB). Through this framework, providers are able to receive incoming requests from new clients, without having any predefined contract with them. Another equally important issue towards service delivery to end-users is the cooperation between providers. With the term provider we refer to both Internet Access Providers (IAPs) and Internet Services Providers (ISPs). The proposed Negotiation Framework provides the necessary infrastructure that enables the cooperation of IAPs and ISPs in order to provide this transparency to the end-user. A novel approach for the specification and execution of the negotiation protocol in combination with the negotiation Strategy and users preferences is presented, based on declarative programming and forward and backward reasoning techniques. The flexible communication and negotiation framework that was defined enables automated negotiations between all parties and can be used as basis towards automated service acquisition for mobile users in Future Internet. A prototype implementation of the service acquisition framework that is based on the e-negotiations framework is also presented. Using this prototype we run some evaluation tests measuring the time needed for different service acquisition scenarios. The results prove the applicability of the framework as compared with similar approaches.

Information and Communication Technologies (ICTs) are capable of expanding access to quality education, educational resources, and also provide teachers with new skills. Nevertheless, a majority of rural public schools have limited ICTs, mainly due to geographical landscape, lack of service delivery and poverty. As a result, they currently seem not to be adequately benefiting from current advancements in ICTs. The main objective of this research study was to investigate an appropriate broadband services delivery model using wireless access technologies, such as a Global System for Mobile communication (GSM) and Enhanced data rates for GSM Evolution (EDGE) to deliver electronic-based educational information to resource-constrained public high schools. An exploratory case study approach was adopted to identify and understand the challenges faced by rural schools in the Greater Tubatse Municipality (GTM), including educational services and content considered by the schools as relevant and useful. The research results indicate that resource-constrained schools in the GTM are facing challenges of lack of access to electronic educational information and services, and as a result, teaching and learning becomes limiting and challenging. Based on the research findings, the results show that having access to learning material via electronic platforms could afford educators and learners the opportunity to interact with the outside world, improve learning and teaching and benefit the community as a whole. The broadband services delivery conceptual model (BSDCM) was proposed, developed and evaluated to address the lack of electronic educational information and services for resource-constrained public high schools. The BSDCM is composed of both technical and non-technical components that consider requirements of all role players, ICT challenges, policy makers and Information Communication Technology for Education (ICT4ED) interventions. The proposed model addressed some of the challenges regarding lack of access to educational content. However, it is recommended that the ICT4ED policies governing the use of mobile devices in the classrooms be introduced by the relevant authorities. In addition, a comparative analysis of other network technologies should be conducted to establish if the TCP/IP header compression on Point to Point Protocol (PPP) improves the performance of the network in resource-constrained environments. Furthermore, it is recommended that further research and experiments be conducted to determine if other various third party content providers could create and deploy various educational services and content for different computing platforms using the proposed BSDCM. / School of Computing / M. Tech (Information Technology)