När en arbetsgivare är bunden av två konkurrerande kollektivavtal får andrahandskollektiv-avtalet – enligt principen om konkurrerande kollektivavtal – endast en begränsad rättsverkan i jämförelse med rättsverkan hos ett förstahandskollektivavtal. Principen om konkurrerande kollektivavtal, som utvecklats i Arbetsdomstolens praxis, innebär att arbetsgivaren som huvudregel endast är skyldig att tillämpa bestämmelserna i förstahandskollektivavtalet. För att principen dock ska aktualiseras krävs det att bestämmelserna i första- och andrahands-kollektivavtalet konkurrerar på ett sådant sätt att en samtidig tillämpning av båda bestämmelserna skulle medföra betydande olägenheter för arbetsgivaren. För att avgöra om så är fallet krävs det dock att innehållet i båda bestämmelserna först tolkas för att därefter avgöra om arbetsgivaren riskerar att åläggas att agera på olika sätt i förhållande till de olika bestämmelserna. Så är alltid fallet om bestämmelserna är oförenliga såtillvida att en tillämpning av bestämmelsen i andrahandskollektivavtalet står i strid med en bestämmelse i förstahandskollektivavtalet. Så kan dock även vara fallet trots att bestämmelserna inte är direkt oförenliga men då under förutsättning att bestämmelserna ändå skiljer sig åt såtillvida att arbetsgivaren måste anpassa sitt agerande i förhållande till bestämmelserna i respektive kollektivavtal för att inte strida mot endera.