Des chats sont soumis à une tâche de conduite de détour où ils doivent retrouver un object incitatif qu'ils n'ont pas vu disparaître derrière un écran spécifique. Durant l'entraînement, les sujets doivent apprendre que l'objet est toujours dissimulé derrière l'écran qui occupe la même position relative (entre deux écrans) et la même position absolue (au centre de la plate-forme). Les essais expérimentaux de l'Expérience 1 consistent à manipuler l'une des cinq variables de l'environnement: la position de départ, l'une des trois sources d'information allocentrique (position absolue, position relative, point de repère) et les caractéristiques intrinsèques de l'écran-cible. Dans l'Expérience 2, seule la position absolue et seule la position relative de l'écran-cible sont modifiées. Les résultats suggèrent que les chats ont appris à localiser l'écran-cible sur la base de sa position absolue. Ce résultat montre qu'ils encodent en mémoire de référence la même source d'information spatiale allocentrique qu'ils encodent en mémoire de travail lorsqu'ils assistent à la disparition de l'objet (Fiset et Doré, 1993a, 1993b).

L'exposition au mercure méthylé (MeHg) a des effets neurotoxiques sur le développement prénatal et postnatal de l'enfant qui pourraient, selon certaines hypothèses récentes, être contrecarrés par le sélénium contenu dans certains aliments. L'objectif principal de la présente recherche est de tester cette prédiction chez un modèle animal de l'exposition prénatale au MeHg. Elle utilise six groupes de 10 souris chacun : chez trois de ces groupes, les souris sont nées de mères exposées au MeHg par gavage pendant la gestation ; chez les trois autres groupes, les souris sont nées de mères non exposées à cette substance neurotoxique. Les mères exposées et non exposées au MeHg étaient soumises également à une diète avec une teneur faible, normale ou élevée en sélénium. Les souris des six groupes ont été testées dans des épreuves faisant appel aux fonctions motrices (Rotarod), hippocampiques et striatales (Labyrinthe radial), frontales (Labyrinthe en T standard), visuoperceptives (discrimination visuelle dans le Labyrinthe en Y) et de néophobie environnementale. Les résultats montrent que les souris exposées au MeHg présentent un retard d 'apprentissage temporaire de la coordination motrice dans la tâche de Rotarod alors qu'elles sont plus actives et consomment moins de nourriture dans l'Open Field. Aucune différence significative entre les groupes n'est observée quant aux fonctions frontales. Les résultats obtenus dans le Labyrinthe radial montrent un effet du sélénium et une interaction significative entre le MeHg et le sélénium sur la mémoire de travail alors que seul le MeHg a un effet sur la mémoire de référence. Étrangement, les souris exposées au MeHg commettent significativement moins d'erreurs de mémoire de référence que les souris non exposées. L'ensemble des déficits observés suite à une exposition prénatale au MeHg ne peut s'expliquer par la présence d'anomalies visuoperceptives puisqu'aucun effet du MeHg et de sa combinaison avec le sélénium n'est observé lors des tests visant à vérifier l'intégrité de ces fonctions.