Les sciences expérimentales qui utilisent le langage symbolique connaissent un succès éclatant dans notre siècle. De ce fait, personne ne peut douter de la valeur du langage symbolique en tant qu'outil de pensée et d'expression dans le domaine de la science. Mais la nature et le rôle précis de ce langage reste à clarifier, surtout dans son rapport avec le rôle du langage ordinaire. Certains penseurs voient dans le langage symbolique un outil tellement puissant et parfait que, selon eux, il pourrait -- au moins en théorie sinon en pratique -- supplanter complètement le langage parlé de tous les jours. D'autres, pourtant, tout en admettant la puissance des méthodes de représentation symbolique en science, reconnaissent aussi l'indispensable rôle que le langage naturel doit continuer de jouer même dans les domaines les plus avancées de la science. L'intention de notre thèse est donc d'analyser ce rôle du langage symbolique en science, afin de voir plus clairement ce qu'il accomplit en tant qu'outil de science, et comment il l'accomplit. A cette fin, nous prenons la physique mathématique comme cas type pour le mettre à l'épreuve, puisque c'est ici que l'importance du langage symbolique est le plus manifeste, et son rôle le plus facile à analyser. Nous divisons notre étude en trois parties principales. Dans la première, nous faisons une brève étude du langage parlé, afin de pouvoir procéder par la suite à une comparaison avec le langage symbolique. Ensuite nous considérons, dans la deuxième partie, le langage symbolique à partir de l'expérience commune et de certaines étymologies. Nous faisons aussi une courte analyse du symbolisme qui est utilisé en mathématique pure, ce qui permet de voir plus clairement la nature des symboles utilisés dans toutes les autres sciences mathématiques, y compris la physique mathématique. Tout cela nous permet de conclure, dans notre seconde considération, à une définition tentative du genre de symbole dont on se sert dans les sciences mathématiques. Finalement, dans la troisième partie, nous entreprenons une étude du langage symbolique en physique. Nous terminons le tout avec certains conclusions générales concernant la nature du langage symbolique en contraste avec le langage parlé, et nous offrons une explication du succès remarquable des méthodes de représentation symbolique en physique mathématique.