This thesis examines the emergence of Walter Benjamin's materialism, within his early thought, from within the context of post-Kantian philosophy. The original contribution made by this thesis is that it differentiates Benjamin's materialism from both Romanticism and neo-Kantianism, on the one side, and empiricism, on the other. In contrast to those who identify Benjamin as a practitioner of a Romantic form of immanence, a neo-Kantian or a mystical empiricist, I place Benjamin's materialism within the context of the conflict between an empiricist form of materialism and post-Kantian idealism. This thesis is divided into four chapters. In the first chapter, I examine the history of materialism and its critical reception in the Kantian idealist tradition. The second chapter examines of the development of Karl Marx's materialism. I show that Marx's conception of reality fundamentally challenges traditional conceptions of idealism and materialism. In the third chapter, I show that Benjamin's critique of neo-Kantianism necessarily points towards a concept of knowledge that can encompass the particularity of experience qua sense experience within itself, something that is closed off in the neo-Kantian attempt to secure the objective validity of knowledge. The final chapter focuses on Benjamin's attempt to locate an expanded concept of experience. I look at several instances of how this concept manifests itself in the poem, life and language. I develop a materialist account of the idea that runs counter to the neo-Kantian one. Finally, I conclude by showing the limits of the Romantic concept of immanence for Benjamin. Throughout this thesis, I examine how Benjamin breaks out of both the neo- Kantian and Romantic strands of post-Kantian idealism. I also pay close attention to Benjamin's critique of empiricism. This thesis demonstrates that Benjamin's materialism emerges out of a serious engagement with that tradition, yet it remains irreducible to a form of neo-Kantianism, Romanticism, or empiricism.

Le présent mémoire propose d'analyser la thématique de l'ennui dans l'œuvre de Walter Benjamin. Les bouleversements et le choc (Simmel), liés au double processus d'industrialisation et d'urbanisation du XIXe siècle, provoquèrent nombre de malaises qui trouvèrent un fort écho dans les champs littéraire et philosophique. Dans un premier temps, l'objectif poursuivi par notre mémoire est de capter cet écho et de le systématiser pour la pensée sociologique. Il s'agit de démontrer que l'expérience de l'ennui se doit d'être saisie comme symptôme d'une conception du monde (Weltanschauung) particulière, c'est-à-dire d'une structure mentale collective, qui prend comme trame de fond la modernité. Le second objectif établi vise à appréhender l'ennui comme une humeur, c'est-à-dire non-pas comme un mal strictement subjectif ou objectif, mais bien comme un hybride qui demeure toujours dépendant de son contexte social, spatial et temporel. Cet effort de contextualisation de l'ennui, nous avons décidé de l'expliciter et de l'illustrer en nous servant de l'œuvre du philosophe et critique littéraire allemand Walter Benjamin (1892-1940). L'éclectisme et la multidisciplinarité de la pensée benjaminienne, située au carrefour de la littérature, de la philosophie de l'histoire, des études urbaines et de l'architecture, nous offre un terrain idéal pour débusquer l'ennui dans sa plénitude. Pour ce faire, il s'agira de procéder dans un premier temps à une « archéologie » conceptuelle de l'ennui comme une humeur caractéristique de la modernité, porteuse d'un sens - ou de l'absence de sens - qui différerait de toutes les autres afflictions « existentielles » l'ayant précédée. Par la suite, la thématique de l'ennui sera abordée dans son « horizon » dit temporel. Par l'entremise des écrits de Benjamin (entre autres ses écrits sur le drame baroque allemand, sur Baudelaire et sur le Paris du Second Empire), il sera possible de fournir une appréhension spécifiquement moderne du temps historique à laquelle nous pouvons lier l'ennui. Les troisième et quatrième chapitres seront, quant à eux, consacrés respectivement à un horizon spatial, mettant en scène ces lieux typiquement modernes susceptibles de laisser l'ennui se développer, et à un horizon dialectique, visant à donner un corps et une personnalité à l'ennui. Tant le Paris du Second Empire et son architecture « de fer et de verre » que la figure du flâneur seront alors portés à l'examen. Le regard de l'ennuyé, de celui qui fait l'expérience du choc de la modernité, suggérons-nous, serait en mesure d'offrir un regard ambivalent sur le temps historique ainsi que sur l'appréhension de la réalité urbaine en proie à la fragmentation. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : ennui, expérience, flânerie, histoire, image dialectique, mélancolie, modernité, oisiveté, répétition, ville, Walter Benjamin.

Walter Benjamin (1892-1940), a twentieth-century Jewish-German intellectual, has recently achieved iconic status; however, during his lifetime, many scholars considered him to be a failure. This substantial shift in scholarly attitude invites questions concerning how intellectual figures are understood and constructed within academia. Cultural studies has renewed and enlarged the sphere of interest in Benjamin's work while, at the same time, canonizing and thus freezing it. This dissertation addresses the non-canonical side of the production of Walter Benjamin and, in so doing, shows what traditional scholarship has overlooked — the effect of the so-called "private" sphere on so-called "public" intellectuals. The dominant model for traditional scholarly studies remains both abstract and linear: it consists of tracing the influence of one (usually male) scholar upon another. This dissertation disrupts the tacit assumptions behind such an approach to knowledge by showing how intellectuals are produced both by and at the intersections o f the public and the private. The general scholarly acceptance of this false dichotomy, commonly referred to as the public/private split, has resulted in viewing scholars as though they exist in an abstract realm of ideas rather than in a concrete realm of lived reality. I draw on and add to the insights of feminist and cultural studies scholars who have attempted to show how people's interested contradictory locations, defined, as they are, by class, religion, ethnicity, gender, and so on, intersect with and affect their publicly constructed identities. To this end, my study provides a concrete example of how one particular intellectual, Walter Benjamin, has been (and continues to be) produced within specific historical, social, and cultural contexts.

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This thesis begins by situating the work of Walter Benjamin in its historical complexity and examining the conceptual underpinnings of his phantasmagoria. Benjamin's Arcades Project is considered in light of his attempts to resituate primary structuring dichotomies in a fluid and dynamic configuration. These dichotomies include the political and the apolitical, the material and the immaterial, and the past and the present. The phantasmagoria-as-metaphor is then employed as a methodological framework for analyzing the ever-circulating images of John F. Kennedy. / This thesis is primarily concerned with the conceptual tools necessary to argue that an image is more "real" than its real-life counterpart, that is, real enough to carry resonances that extend beyond both its diminutive "artifice", and its original context. The relations between the immaterial image and its material referent are discussed as complementary and shifting, rather than oppositional and static. This thesis explores the possible and the actual convergence of the image and its material counterparts.

Le present essai propose en premier lieu une analyse de la theorie linguistique de Walter Benjamin telle qu'enoncee dans son essai de 1916, Uber Sprache uberhaupt und uber die Sprache des Menschen. Dans un meme temps, il propose aussi une analyse de la theorie linguistique de la Kabbale telle qu'elaboree par Gershom Scholem tout au long de sa vie, dans un nombre non negligeable de publications, theorie dont il chercha a faire la synthese dans son essai de 1970, Der Name Gottes und die Sprachtheorie der Kabbala. / Cet essai se propose ensuite de demontrer comment Scholem et Benjamin ont trouve dans l'oeuvre de Franz Kafka l'expression litteraire de leurs theories linguistiques. / En conclusion, cet essai se propose de demontrer comment Scholem et Benjamin, a partir de leurs theories linguistiques respectives, et malgre la proximite indeniable de celles-ci, en sont venus a interpreter Kafka d'une facon diametralement opposee. Scholem, en effet, voyait dans cette oeuvre l'expression d'une des theories les plus nihilistes de la Kabbale: Die Unvollziehbarkeit der Offenbarung, une negation de la Revelation divine; Benjamin voyait pour sa part chez Kafka l'expression d'une tres mince possibilite de redemption.

Zugl.: Heidelberg, Univ., Diss., 2000

Thesis (M.A.)(Hons)--University of Western Sydney, Nepean, 1996. / Contains slides etc. in pocket at back. Includes bibliography.

Thesis (M.A.)--Brigham Young University. Dept. of English, 2004. / Includes bibliographical references (p. 125-133).

Thesis (Ph. D.)--Ohio State University, 2006. / Available online via OhioLINK's ETD Center; full text release delayed at author's request until 2011 May 19