La mémoire épisodique permet de se souvenir d’évènements dans leur contexte spatio-temporel. Les données issues de la neuroimagerie fonctionnelle ont mis en évidence que les régions préfrontales gauche et droite sont activées lors de l’encodage et de la récupération en mémoire épisodique, et ceci même lors de tâches mnésiques relativement simples. Sur la base de ces données, il est attendu que des patients présentant une atteinte frontale devraient présenter des déficits mnésiques. Or, de tels patients ont des performances déficitaires spécifiquement lors de tâches mnésiques complexes. Cette divergence quant à l’implication du cortex préfrontal pourrait s’expliquer par le fait que les activations obtenues à partir des techniques de neuroimagerie fonctionnelle sont le reflet de changements hémodynamiques : elles ne signifient pas que les régions activées soient essentielles au fonctionnement mnésique. La technique des Stimulations Magnétiques Transcrâniennes (SMT) permet de contourner certaines de ces limites et permet d’étudier, d’une manière sécuritaire, l’implication d’une région cérébrale donnée dans une fonction cognitive. Selon les paramètres de stimulations appliquées, il est possible d’interférer ou de faciliter les processus neuronaux d’une région donnée. Après une revue de la question et des principaux enjeux théoriques (Chapitre 1), l’objectif principal de la thèse, détaillé au Chapitre 2, était d’étudier le rôle des régions préfrontales dorsolatérales (CPFDL) en encodage et en récupération épisodique selon la nature verbale ou non-verbale du matériel à traiter et ce, à l’aide des effets inhibiteurs et facilitateurs que peuvent induire les SMT. Les bases neuronales de la mémoire épisodique ont donc été étudiées chez de jeunes adultes en santé dans le cadre de deux études originales, présentées aux Chapitres 3 et 4 de la thèse. En induisant des effets d’interférence avec les SMT, la première étude de la thèse a permis de démontrer le rôle essentiel des CPFDL gauche et droit lors de la mise en jeu des processus d’encodage et de récupération de matériel verbal et non-verbal. Les données d’une seconde étude, tablant sur les effets de facilitation des SMT, ont indiqué qu’il est possible d’améliorer le fonctionnement de la mémoire épisodique lorsque des SMT sont appliquées au niveau des CPFDL gauche et droit durant l’encodage ou la récupération. Les résultats des deux études de la thèse sont analysés à la lumière des données issues d’approches complémentaires lors du Chapitre 5. / Data from neuroimaging studies show right and left prefrontal cortex (PFC) activations during episodic encoding and retrieval. However, because functional neuroimaging findings rely on metabolic/hemodynamic indices, even if activations suggest that the activated areas are involved in a cognitive task; this does not necessarily mean that the activated regions are functionally crucial to episodic memory. Transcranial magnetic stimulation (TMS) is a brain stimulation technique that can transiently and safely interfere with ongoing neuronal activity in a targeted region. Depending on the stimulation parameters, it is possible to interfere with, or facilitate, neuronal activity. The first chapter of this thesis reviews current and past literature about on the prefrontal regions and its relation to episodic memory and different technique. This review lays the ground for the main objective (detailed in Chapter 2): to study the critical role of the dorsolateral PFC (DLPFC) in episodic encoding and retrieval processes, according to the nature of the material (verbal or non-verbal). Two original empirical investigations are included in this thesis. The first article (Chapter 3) highlights how the left and right DLPFC are essential for the encoding and retrieval of verbal and non-verbal information. The second article (Chapter 4) uses the potential facilitation effect of TMS for augmenting memory efficiency in young and healthy adults and actually showed that it is possible to improve the efficiency in episodic memory with TMS. These studies contribute to a better understanding of the role of the DLPFCs in episodic memory and promote TMS as a safe and efficient way to study human memory. Results of both studies are discussed in Chapter 5 in the light of data from other approaches.

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Deux expériences portant sur la discrimination temporelle dans le mode visuel visent à éclaircir l'ambiguïté concernant la supériorité de l'hémisphère gauche (HG) sur l'hémisphère droit (HD) pour le traitement temporel. Chaque hémisphère pourrait traiter cette information selon un processus holistique (HD) et analytique (HG). Si un intervalle vide est associé à un traitement holistique, la performance des participants devrait être supérieure lorsque les signaux sont présentés dans le champ visuel gauche (CVG) plutôt que dans le champ visuel droit (CVD). Si un intervalle plein est associé à un traitement analytique, la performance devrait être meilleure lorsque le signal est présenté dans le CVD plutôt que dans le CVG. L'effet de ces variables est testé avec des durées de 125, 250, 500 et 1000 ms. Les résultats ne démontrent pas de différences de performance que les stimuli soient présentés dans le CVG ou le CVD. Il n'y a pas d'interaction pour chaque structure d'intervalles en fonction du champ visuel et de la durée.

La littérature nous a appris que les fonctions verbales sont gérées par l'hémisphère gauche alors que les fonctions visuelles le sont par l'hémisphère droit. Une récente étude suggère que la différence entre les hémisphères pourrait être plus complexe que la dichotomie verbal/non-verbal. L'hémisphère droit serait alors spécialisé pour l'encodage des informations non-verbales alors que l'hémisphère gauche le serait pour la consolidation des informations verbales. La présente étude vise à vérifier si les résultats de cette étude sont reproductibles et s'ils peuvent s'appliquer à d'autres tests neuropsychologiques que ceux qui ont été utilisés pour tirer ces conclusions. Pour ce faire, 52 participants ont été sélectionnés et leurs résultats à des tests neuropsychologiques ont été étudiés. Selon les résultats, les participants porteurs d'une lésion temporale gauche consolideraient les informations verbales de façon moins efficace que les participants porteurs d'une lésion temporale droite. Cependant, les résultats obtenus à l'aide des tests non-verbaux ne démontrent pas un encodage plus faible pour le groupe droit que pour le groupe gauche.