Nos travaux de thèse prolongent une série d'études consacrées aux effets du contact visuel sur la gestion des ressources attentionnelles. Six expériences testent l'effet distracteur d'un contact visuel bref ou prolongé dans un dispositif adapté de la tâche de Stroop (« Stroop Eyes » ; cf. Conty, Gimmig, Belletier, George, & Huguet, 2010) impliquant de façon concomitante des distracteurs sémantiques (mots incongruents) et des distracteurs sociaux (yeux ouverts en modalité de regard direct ou dévié, et yeux clos). L'objectif principal est d'évaluer le coût du contact visuel (enclenché par le regard direct) en matière de ressources exécutives, ce coût étant éventuellement impliqué dans les pathologies du lien social (autisme et schizophrénie). Des analyses classiques et distributionnelles des temps de réponse indiquent en particulier que le regard direct 1) est traité de manière automatique quelle que soit sa durée d'apparition, 2) consomme des ressources exécutives, et 3) facilite le traitement du regard dévié. Ces résultats renforcent les modèles du contact visuel suggérant un module cérébral spécifiquement dédié à la détection du regard direct et une influence de cette détection sur des processus cognitifs opérant en parallèle ou de manière consécutive. Les domaines d'application sont vastes puisque l'humain exécute souvent ses activités en présence d'autres susceptibles de l'observer. Par ailleurs, les liens entre contacts visuels et ressources exécutives mis en évidence dans nos travaux suggèrent des pistes pour remédier à certaines des difficultés des personnes souffrant d'une pathologie du lien social. / Our thesis extends a serie of studies on the effects of eye contact on the management of attentional resources. Six experiments tested the distracting effects of a brief versus sustained eye contact with an adaptation of the Stroop task (referred to as "Stroop Eyes" ; cf Conty, Gimmig, Belletier, George, & Huguet, 2010) involving concomitantly semantic distractors (incongruent words) and social distractors (direct gaze vs. averted gaze, and closed eyes). The main objective was to evaluate the cost of eye contact (initiated by direct gaze) on executive resources, this cost being possibly involved in pathologies such as autism and schizophrenia. Classic response time analyses and distributional response time analyses indicate that direct gaze 1) is processed automatically whatever its duration, 2) consumes executive resources, and 3) facilitates the processing of averted gaze. These results strengthen the models suggesting a modular (brain) network dedicated to the detection of direct gaze and related modulations of cognitive processes operating in parallel or consecutively. As humans perform the majority of their activities while being watched by others, the fields of application are vast. Furthermore, the links between eye contact and executive resources highlighted in our work suggests ways to address the management of people with specific social disabilities.

Bien que la perception et l’interprétation des expressions faciales soient critiques pour notre vie sociale, leurs mécanismes restent largement incompris. Le but de ma thèse a été d’essayer de comprendre ces processus en analysant le sourire, qui est la plus complexe des expressions.Dans une série de 9 études, nous avons examiné le rôle du contact visuel et du mimétisme facial dans la perception des sourires. Les résultats d’une première série d’études (Chapitre 2) ont révélé que les sourires accompagnés du contact visuel ont plus d’impact émotionnel et sont plus imités par les observateurs que les sourires sans échange de regards. De plus, les études que nous avons réalisées auprès des enfants et d’adultes (Chapitre 3) révèlent que le mimétisme facial est effectivement important non seulement pour un jugement correct de l’authenticité des sourires, mais aussi pour le développement des compétences émotionnelles en général. Afin d’estimer les effets du mimétisme facial, il est important de mieux comprendre les expressions faciales que l’on imite. Dans une deuxième série d’études (Chapitre 4) nous avons donc cherché à regarder les différentes fonctions de sourire en validant une typologie fonctionnelle des sourires, ceux de joie, d’affiliation et de domination. Les résultats montrent que l’usage de ces sourires dans 9 pays, ainsi que les normes gouvernant l’expressivité faciale dans 31 pays peuvent être prédits par l’homogénéité de la population de ces pays à travers les siècles. La morphologie des sourires de joie, d’affiliation et de domination est l’objet des expériences en cours. En somme, ce travail de recherche sur le sourire révèle l’importance de l’expérience corporelle et de la simulation des expressions faciales perçues chez l’autre dans l’interaction sociale. / Facial expressions are the core of our social life, but the exact mechanisms underlying their perception and interpretation are yet to be explained. The goal of this dissertation was to use the human smile as a case study in order to shed more light on the processing of facial expression. We first examined the role of eye contact and facial mimicry in the judgments of smiles. The findings revealed that smiles accompanied by eye contact have more emotional impact and elicit more corresponding smiling than smiles accompanied with averted gaze (Chapter 2). Moreover, studies involving children and adult participants (Chapter 3) show that facial mimicry is involved not only in perceptions of smile authenticity but also in the development of general emotional competence. Still, in order to define facial mimicry and explore its effects we need to specify what exactly is mimicked. A second series of studies (Chapter 4) provided initial support for the social-functional typology of reward, affiliative and dominance smiles and showed that the endorsement of these smiles – as well as general expressivity norms – can be predicted by a country’s demographic history, namely the homogeneity of its population over the centuries. The ongoing experiments investigate the morphology and the time course of the three functional smiles. Combined, our findings highlight the role of embodied simulation and bodily experience in the processing of smiles in particular and facial expression in general.