Le but premier que cherche à atteindre le présent travail est de faire davantage connaître le chef-d’œuvre de Jean Meslier. À la plus grande diffusion de la pensée de Meslier, ce travail souhaite également ajouter quelque peu à sa compréhension. Il s'agit donc de présenter les principaux arguments et les idées les plus caractéristiques du Mémoire, mais aussi d'approfondir certaines facettes de cette pensée, notamment sa dimension politique. Pour ce faire, nous n'avons guère le choix que de nous confronter seulement et directement au volumineux Mémoire, étant donné la quasi-absence de commentateurs pertinents disponibles au moment de la rédaction de ce travail. Nous abordons, bien sûr, les trois principaux sujets du Mémoire, c'est-à-dire la réfutation des croyances au surnaturel, le matérialisme et la critique politique. Au travers du traitement de ces sujets, nous démontrons que le Mémoire, tout au long de ses 8 preuves, se déploie de façon rationnelle et structurée, et que cette structure est essentiellement composée de deux blocs, les preuves 1 à 6 et les preuves 7 et 8, qui s'attaquent à des aspects différents de la croyance au surnaturel. Et pour approfondir notre appréciation de la pensée politique de Meslier, nous en explorons le projet politique et nous tentons d'en trouver la justification morale. Nous soutenons que c'est par un appel à l'hédonisme modéré de la majorité des humains que Meslier fonde la désirabilité de son projet de communauté équitable. ______________________________________________________________________________ MOTS-CLÉS DE L’AUTEUR : Athéisme, matérialisme, 18e siècle, politique, manuscrit clandestin

Cette thèse propose un examen de l’œuvre de William Law (1686-1761) à travers une étude de discours menée selon une approche à la fois polémique et exégétique. Après une première partie consacrée à une typologie du discours de Law, qui cherche à analyser l’articulation entre polémique et exégèse grâce à un recensement des outils rhétoriques récurrents et l’utilisation de sources christocentriques, les deux parties suivantes s’attachent à démontrer que deux séries de notions animent ses textes : le rétablissement de valeurs morales d’une part, la mystique et l’herméneutique biblique d’autre part. Il soumet la société britannique du dix-huitième siècle à une observation très critique, en dénonçant successivement les partisans de la Glorieuse Révolution au détriment de la fidélité à la dynastie Stuart, le matérialisme et une production théâtrale promotrice de mœurs décadentes. Du point de vue religieux, il use de toutes les ressources de la rhétorique polémique afin de faire le procès du déisme et de démontrer les erreurs de ses adversaires en les confrontant à la vérité de l’Évangile. Ce faisant, il appelle ses lecteurs à une réforme spirituelle qui les engage sur la voie mystique de la régénération, pour atteindre l’union avec Dieu. Law met la polémique au centre d’un dispositif argumentatif qui lui permet d’agir comme un guide pour la compréhension, l’interprétation et la mise en pratique du message néotestamentaire. / This doctoral dissertation offers an assessment of the works of William Law (1686-1761) through a discursive study that hinges on a twofold method, both polemical and exegetical. After a first part devoted to a typology of Law’s discourse, which strives to analyze the link between exegesis and polemics thanks to an inventory of his most frequently used rhetorical tools as well as the use of christocentric sources, the two parts that follow endeavour to demonstrate that his texts come alive with two sets of notions – the restoration of moral values on the one hand, mysticism and biblical hermeneutics on the other. Eighteenth-century British society is subject to a very critical scrutiny, through the successive denunciation of supporters of the Glorious Revolution at the expense of fidelity to the Stuart dynasty, materialism, and a theatrical repertoire that promotes decadent mores. As far as religion is concerned he uses the full potential of polemical rhetoric to criticize deism and display the errors of his opponents by confronting them with the truth of Scripture. In doing so he calls upon his readers to lead a spiritual reformation that will take them up the mystical path to regeneration, before reaching union with God. Law places polemics at the core of an argumentative structure which enables him to act as a guide for his readers to understand, interpret and put into practice the message contained in the New Testament.

Mémoire numérisé par la Division de la gestion de documents et des archives de l'Université de Montréal.

Le protestantisme fut longtemps considéré dans l’historiographie comme le vecteur et le ferment principal des évolutions sociales et culturelles ayant accompagné l’entrée des États-Unis dans la modernité. Dans ce récit, le déisme ne constituait guère qu’un courant éphémère à l’influence mineure, voué à un inéluctable déclin. À rebours du postulat historiographique selon lequel le déisme aurait disparu au tournant des XVIIIe et XIXe siècles aux États-Unis, cette étude se propose de mettre en évidence les manières dont se transforme et se reconfigure la pensée déiste entre 1794 et 1887. À travers l’analyse de trois mouvements que sont le mesmérisme, les communautés utopiques et le spiritualisme, l’enjeu est de revisiter l’historicité du déisme américain et de ce que nous nommons ses avatars afin d’en proposer une nouvelle généalogie et de mieux cerner les sources auxquelles va puiser l’engouement actuel pour les formes de spiritualité non religieuses. Ces mouvements ne sont pas les répliques exactes du déisme mais constituent autant d’espaces propices à la perpétuation de certains principes centraux de la pensée déiste ainsi qu’à leur métabolisation. Outre qu’ils furent accusés de promouvoir l’infidélité et d’encourager l’irréligion, les avatars du déisme considérés ici ont en commun un attachement profond à l’exercice de la raison, une aversion pour les appareils ecclésiastiques et les injonctions normatives en matière politique, sociale, économique ou sexuelle ainsi qu’un scepticisme envers les manifestations surnaturelles et les vérités révélées. Ils portent, ainsi, la promesse d’une régénération du corps biologique comme du corps social et font valoir une spiritualité hors du champ des religions instituées, proche d’une forme de religion naturelle. Au croisement de la science et de la religion, ces mouvements révèlent in fine une évolution du déisme vers une spiritualité composite que nous avons pu qualifier de panenthéiste. / Scholars of American religious history have long argued that the United States channeled and developed the social and cultural forces associated with modernity through the medium of Christianity, and more specifically evangelical Protestantism. In this narrative, deism was considered a fleeting phenomenon, which had naturally disappeared at the turn of the 18th and 19th centuries. This dissertation invalidates this assertion and examines how deism remained alive while being refashioned between 1794 and 1887. Reappraising mesmerism, utopian communities and spiritualism as avatars of deism allows us to reconsider the genealogy of deist freethought and shed light on the historical influences that contributed to the forging of “spiritual but not religious” systems of belief that are on the rise in the United States nowadays. These movements cannot be considered as exact duplicates of deism ; they provide rather a favorable environment for the continuation and assimilation of central deist tenets. Besides the fact they were accused of promoting infidelity and encouraging unbelief, the avatars of deism share a strong commitment to the concept of reason, a detestation of religious authorities, social, political, economic and sexual prescriptive norms, as well as skepticism towards supernaturalism and revelation. Their members aspire to a regeneration of the social and biological body and defend a non-theological approach to spirituality, akin to a form of natural religion. At the intersection of science and religion, these movements eventually reveal an evolution of deism toward a composite, panentheistic spirituality.

Mémoire numérisé par la Division de la gestion de documents et des archives de l'Université de Montréal