Au collège, une présence originale de la culture technique est assurée par la technologie, discipline d'enseignement général, ou le projet constitue un principe organisateur. Cependant, le sens accorde au projet et ses traductions scolaires n'ont pas été mis en débat. Cette situation conduit a mener une enquête pour révéler les distinctions pouvant exister a propos des démarches de projet; elle porte sur les curriculums formel et potentiel et sur les curriculums réels. Pour aborder la question du projet, les trois approches du projet existentiel, du projet-methode, ou du projet technique sont envisageables. En technologie, le projet technique représente pour chaque élève une expérience impliquante construite en relation avec des pratiques sociales. En prolongeant cette acception, un schéma d'analyse est élaboré sur les trois axes du contexte des projets, du point de vue des acteurs et du processus développe ; son usage a permis de dessiner des figures représentatives des démarches de projet énoncées ou poursuivies. Les résultats de l'enquête soulignent la profonde disparité des figures accordées aux démarches de projet et constatent le rapport éloigné entre le projet et les pratiques sociales. Ils permettent d'affirmer que le projet technique en milieu scolaire est en partie de l'ordre de l'impensé. Comme modèle d'activités scolaires dont la logique première est celle de l'affrontement du réel par l'expérience, le projet exige des organisations curriculaires et pédagogiques adaptées.

Cette recherche étudie, dans une démarche inductive, ce que sont devenus les lycéens passés par une structure scolaire différente dont les pratiques pédagogiques et le projet d'établissement inspirés par l'éducation nouvelle affichent l'ambition de " former des jeunes autonomes responsables, ouverts, créatifs, capables de s'adapter, d'évoluer et de travailler en équipe ". Le dispositif méthodologique de recueil des données est constitué de quarante-deux récits de vie d'anciens élèves sortis de l'établissement entre 1990 et 2005, d'analyses secondaires de questionnaires existants, de statistiques produites par l'institution scolaire et du suivi de 450 anciens élèves sur les réseaux sociaux numériques depuis 2008. Les résultats montrent comment les élèves ont construit leur identité dans une expérience scolaire singulière et en quoi cette scolarité a joué, d'après eux, sur ce qu'ils sont devenus. Plus loin, ils montrent aussi que ce qui a été déterminant sur le long terme dans le devenir des élèves et la réussite de leur insertion sociale et professionnelle se serait passé en dehors de la classe, dans les relations et les apprentissages autonomes entre pairs, entre jeunes et adultes, la construction de réseaux sociaux durables et dans le développement de compétences psychosociales où la dimension collective est centrale. Enfin, cette étude atteste que cet établissement n'est pas à l'écart du monde mais au contraire que la parole des anciens élèves renseigne sur ce que seront les lycéens français demain.