Une nation est toujours fondée sur des mythes. Aux États-Unis, le président est le « conteur-en-chef » de ces récits sacrés qui ont pour fonction de donner du sens à l’existence de la communauté nationale. Cette thèse propose d’examiner dans quelle mesure la rupture dans l’imaginaire collectif que représente la fin de la guerre froide a engendré une nouvelle rhétorique de la mythologie nationale dans les discours présidentiels. Pour cela, nous nous appuierons sur l’étude de métaphores qui, comme l’ont démontré l’analyse critique du discours et la linguistique cognitive, nous informe sur les croyances collectives d’une société. Dans une première partie, nous nous focaliserons sur les mythes de la vertu et du bien, plus particulièrement sur le langage religieux qui s’est développé dans la période post-guerre froide, et sur la valeur de liberté qui demeure fondatrice de l’identité américaine, mais dont la définition évolue et souligne davantage le libre arbitre de l’individu par opposition au destin manifeste collectif fondé sur la prédestination calviniste. Ces mythes de vertu servent de justification morale à une rhétorique de la puissance et de la force qui fera l’objet de notre analyse dans notre seconde partie. Nous montrerons combien la permanence du récit de guerre et les nombreuses métaphores guerrières rendent compte d’un système de représentation du monde qui donne une signification mythique à la violence. Enfin, dans une troisième partie, nous verrons que seul le récit héroïque illustre l’alliance de la puissance et de la vertu et constitue finalement la trame narrative essentielle du mythe national de l’ère post-guerre froide. Nous conclurons sur la proposition que, si la fin de la guerre froide a favorisé le développement du mythe héroïque dans les discours présidentiels, celui-ci est enraciné dans la rhétorique de Ronald Reagan qui représente le point de rupture le plus significatif dans la production de la mythologie nationale récente ainsi que le point de départ de tout un cycle idéologique et politique. / Nations are based on myths, and in the United States, it is the president who is the “storyteller-in-chief” of those sacred stories whose function is to give sense to the existence of the national community. This dissertation offers to examine to what extent the end of the Cold War, which represents a breaking point in the mental representation of the nation, has produced a new discourse in national mythology in presidential speeches. Our research will focus more specifically on the notion that metaphors inform us on the shared beliefs of a given society as cognitive linguistics and critical discourse analysis have largely demonstrated. In our first part, we will concentrate on the myths of virtue and good, and more particularly on the use of religious language which has greatly increased over the period, and on the value of “freedom” that has remained the founding value of the American identity but whose definition has evolved to underline the notion of free will of individuals as opposed to the collective Manifest Destiny rooted in Calvinistic predestination. These myths serve as moral justifications to the rhetoric of power and strength that will be the object of our second part. We will show how the steady presence of war narratives and war metaphors ascribe mythical meaning to violence. Finally, in our third part, we will see how only the heroic narrative illustrates the fusion of the myths of power and virtue and actually constitutes the essential narrative framework in post-Cold War presidential speeches. We will then conclude on the proposition that while the heroic myth may have been fostered by the end of the Cold War, it originated in the rhetoric of Ronald Reagan that might be the most significant breaking point and the beginning of an entire new ideological and political cycle.

Ce mémoire propose d'étudier la portée des discours présidentiels sur l'essor d'une nation. Plus précisément, cette recherche explore les pratiques rhétoriques par lesquelles Nicolas Sarkozy, à titre de Président de l'Union européenne du 1er juillet 2008 au 31 décembre 2008, a tenté de raviver l'intérêt de la population française pour le développement de l'Europe. Nous considérons, dans un premier temps, le contexte politique particulier qui précède la nomination de Nicolas Sarkozy en juillet 2008 ainsi que les deux crises internationales majeures qui ont ponctué sa présidence. Nous explorons ensuite comment la littérature scientifique sur la rhétorique présidentielle en temps de crise peut nous permettre de comprendre la portée de ses discours sur un auditoire français quelque peu désabusé des questions de politique européenne. Après avoir sélectionné et justifié le choix des cinq discours présidentiels de notre corpus, nous introduisons notre méthode d‟analyse basée sur l'approche rhétorique de la « Close textual analysis ». Nous présentons enfin nos analyses qui mettent en évidence les principaux procédés rhétoriques des cinq discours de notre corpus. En conclusion, nous considérons comment ces différents procédés rhétoriques peuvent contribuer à l'essor de la communauté européenne. / This thesis studies the impact of presidential communication on the rapid development of a nation. More precisely, this study explores the rhetorical practices in which Nicolas Sarkozy, by being the President of European union from July 1st to December 31th, has attempted to revive the interest of the French population on European development. Firstly, we examine the particular politic context that precedes the nomination of Nicolas Sarkozy in July 2008 and the two main international crisis which has punctuated his presidency. Then, we explore how scientific literature on the presidential rhetoric in time of crisis can contribute to understand the impact of his speeches on the French audience who is disillusioned about the European politic questions. After selecting and justifying the choice of five presidential speeches of our corpus, we introduce our analysis method based on the rhetorical approach of the “Close textual analysis”. Following this, we present our analyses which highlight the main rhetorical process existing in the five speeches. To conclude, we examine how these different rhetorical processes contribute to establish the rapid development of a European community.