Cette thèse contribue à la littérature sur la relation endogène entre l'état de santé d'une population et le développement économique d'une nation. Nous nous focalisons pour cela sur un phénomène de grande ampleur touchant de nombreux pays en développement: l'endémie palustre. Dans un premier temps, nous reformulons le cadre théorique dans lequel la relation bidirectionnelle entre paludisme et développement économique est généralement analysée. Nous utilisons un modèle d'épidémiologie économique qui place la maladie et les comportements préventifs au centre de l'analyse et débouche sur des comportements dits «prévalence-élastiques». Nous montrons que ce modèle conduit à de possibles équilibres multiples et, par conséquent, à des trappes de santé potentielles du fait des externalités engendrées par les décisions des agents. Une implication forte de ces trappes concerne le caractère exogène de la maladie pour les communautés piégées. Une autre implication importante concerne les politiques de contrôle de la maladie. Si les communautés sont piégées dans de telles trappes et que la maladie affecte négativement certaines variables économiques, il est possible que la maladie engendre, de par sa nature même, des obstacles socioéconomiques à son contrôle. Dans un deuxième temps, nous cherchons donc à mieux comprendre les effets socioéconomiques du paludisme. Si le paludisme touche principalement les enfants, les études économiques sur le sujet se sont essentiellement focalisées sur ses effets sur la productivité chez l'adulte ou l'accumulation des dépenses de santé privées et publiques liées à la maladie. Les trois derniers chapitres de cette thèse abordent la question des effets économiques du paludisme sous un angle nouveau: celui des conséquences de la maladie sur l'accumulation de capital humain chez l'enfant, pouvant avoir des conséquences lourdes sur les générations futures. Certaines études médicales font un constat alarmant de l'impact du paludisme sur les capacités de développement créatif et intellectuel chez l'enfant. Nos résultats montrent que les pays intensivement touchés par le paludisme ont des systèmes éducatifs moins performants par rapport aux pays non touchés. Ces résultats suggèrent des effets non négligeables du paludisme au niveau macroéconomique, compte tenu de l'ampleur de l'endémie palustre. Ils sont ensuite confirmés par deux analyses microéconomiques à partir de données DHS et d'une enquête longitudinale que nous avons réalisée dans un village en zone endémique au Mali en collaboration avec le Malaria Research and Training Center. D'un point de vue méthodologique, nous améliorons la mesure des indicateurs de paludisme généralement utilisés dans les études économiques. L'une des principales découvertes de cette thèse concerne les effets du paludisme asymptomatique. Le paludisme asymptomatique à P. falciparum affecte significativement les performances scolaires des enfants en zone endémique. Nous montrons également qu'un niveau de richesse plus élevé ne protège pas des effets négatifs de la parasitémie sur l'éducation. Nos résultats peuvent déboucher sur une modification de la perception sociale et psychologique des risques associés à la maladie, ouvrant ainsi des perspectives prometteuses en matière de politique de lutte.