L'objet de cette thèse est de réaliser une revue critique des principaux modèles Darwiniens de l'évolution culturelle, de montrer dans quelle mesure et de quelle façon l'évolution culturelle est analogue à l'évolution biologique et de proposer des instruments conceptuels et formels pour étudier l'évolution culturelle dans cette perspective. Trois ensembles théoriques distincts sont étudiés. La mémétique repose sur l'idée qu'il existe dans le domaine culturel un mécanisme psychologique équivalent à la réplication en biologie. Nous montrons que l'imitation n'est pas assez fidèle pour jouer pleinement ce rôle et donc que le modèle mémétique ne peut pas servir de base à une théorie générale des phénomènes culturels. La théorie de la coévolution gène-culture part de l'idée que la sélection est un facteur dominant de l'évolution et soutient qu'il existe plusieurs mécanismes psychologiques et forces propres au domaine culturel. Nous montrons que l'importance de la sélection est à relativiser et dépend d'autres forces. Dans une partie dédiée à l'étude de l'épidémiologie culturelle, nous défendons l'idée selon laquelle les mécanismes psychologiques tendent à être modulaires et à maximiser la pertinence. Ces deux propriétés font que les mécanismes psychologiques construisent les éléments culturels qu'ils transmettent. Le phénomène d'attraction, conséquence à l'échelle de la population de ces transformations successives, permet d'expliquer la stabilité et l'évolution des éléments culturels. Attraction et sélection sont les deux sources de la stabilité des éléments culturels. L'évolution culturelle est donc à penser dans un cadre Darwinien populationnel.

Cette dissertation est composée de trois articles traitant de sujets divers. Le premier développe une théorie sur la transmission de normes culturelles. Le second article traite de l'évolution des doctrines religieuses dans une économie productive. Enfin, le dernier article de cette dissertation est un travail joint avec Thierry Verdier. L'article propose une nouvelle approche des élections impliquant un nombre arbitraire de candidats. Cette problématique de recherche est importante non seulement quant à sa complexité théorique, mais aussi parce qu'elle permet d'étudier relativement simplement la structure des marchés politiques.Le premier article présente une théorie sur le développement de l'enfant et les pratiques parentales. Dans le modèle, un parent cherche à transmettre des normes comportementales à son enfant en lui envoyant des signaux, que l'enfant observe de manière imparfaite. L'enfant peut cependant augmenter la qualité des signaux qu'il reçoit en investissant dans l'acquisition de compétences cognitives.Nous établissons que les styles parentaux autoritaires ou permissifs décroissent l'accumulation de compétences cognitives. De plus, puisque les interactions entre parents et enfants visent à transmettre des normes comportementales, l'enfant développe un capital d'appréciation pour le développement de compétences cognitives.Notre perspective culturelle sur la question du développement cognitif fournit une grille d'interprétation utile pour divers résultats établis dans la littérature empirique sur le développement de l'enfant.Le second article propose une théorie de la prohibition religieuse contre l'usure et l'innovation et ses conséquences sur les activités et les occupations économiques.Comme une interdiction économique provenant de la religion majoritaire est soutenue par un risque d'exclusion sociale de ce groupe culturel, elle a moins d'effets sur les minorités religieuses. Cela implique que seules les minorités religieuses choisissent des activités qui vont à l'encontre de la prohibition à l'équilibre.Dans le dernier article, nous présentons une théorie micro-fondée de la concurrence politique à plusieurs candidats prenant une perspective ``d'organisation industrielle" de la politique. Nous présentons d'abord un modèle de vote aléatoire qui utilise des distributions introduites par le mathématicien français Maurice Fréchet et qui portent son nom. Ces distributions permettent d'exprimer les parts de vote des différents candidats comme des ``contest functions'', ce qui permet d'établir un théorème d'existence et d'unicité d'un équilibre des stratégies politiques dans des élections impliquant un nombre arbitraire de candidats.Le cadre analytique s'avère suffisamment souple pour traiter plusieurs applications sur des thèmes liés à la structure endogène des marchés politiques. Nous montrons en particulier que le degré d'information des électeurs sur les plateformes ainsi que les campagnes médiatiques impliquent un degré de fragmentation politique plus faible. / The first chapter of this dissertation presents a theory of child development and parental rearingpractices. In the model, a benevolent parent seeks to transmit cultural norms to her child, whoacquires cognitive skills and develops a capital of appreciation for adopting behaviors that accordwith these norms. Our cultural perspective on the issue of cognitive development provides aninterpretation grid for various results established in the empirical literature. It also permits to identifythe parental characteristics that are conducive to various parenting styles, to child neglect and tochild maltreatment.The second chapter provides a theory of religious prohibition against usury and innovation and itsconsequences on economic activities and occupations. As an economic prohibition from themajority religion is sustained by a threat of social exclusion from that cultural group, it has lesseffects on religious minorities. It then creates an occupational pattern where only the religiousminorities choose activities that transgress the prohibition. By creating resentment against thereligious minorities, this occupational pattern strengthens the diffusion of the majority religion in thepopulation. An economic prohibition is then instigated by the clerics in the majority religion,because it allows them to consolidate their norms and to increase the scope of their control overpopular masses. This work also demonstrates that an economic prohibition lasts longer whenreligious clerics can legitimize secular rulers and when the competition on the religious market isweaker.In the last chapter, we present a microfounded theory of multi-candidate political competition takingan "industrial organization" perspective of politics. The analytical framework is shown to be exibleenough to address several applications on the topics of special interest politics, coalition formationin the legislature in proportional elections, and redistribution under alternative electoral rules

Les musiques du Gabon semblent se distinguer par certains aspects importants des autres musiques d'Afrique centrale, en particulier du Cameroun et de Centrafrique. Cette singularité pourrait être liée à l'histoire complexe des populations de cette région. L'histoire de ces musiques, aujourd'hui presque inconnue, pourrait aider à mieux comprendre celle des personnes qui les pratiquent. Cette thèse explore l'utilisation des méthodes d'inférence historique, développées parallèlement en philologie, en systématique biologique et en linguistique historique afin de retrouver l'histoire des musiques et des populations. J'étudie un jeu de données obtenu par l'analyse (via les outils de la systématique musicale) de près de 200 pièces voco-instrumentales collectées dans une vingtaine de populations provenant de différentes régions du Gabon. Cette recherche nourrit des questionnements empiriques et théoriques concernant l'usage de la musique comme source historique, mais aussi sur la pratique de l'interdisciplinarité. / Gabonese music differs in several important ways from other Central African musics, especially music from Cameroon and Central African Republic. This could be due to the complex history of populations in this area. The history of these musics, almost unknown up to now, could help better understand the history of the people playing them. This thesis investigates the use of historical inference methods, indepndently developed in philology, in biological systematics and in historical linguistics, in order to discover the history of musics and populations. I analyse a dataset obtained through the analysis (thanks to the tools of musical systematics) of almost 200 voco-instrumental pieces collected in 20 different populations from various regions of Gabon. This investigation raises interesting empirical and theoretical questions concerning the use of music as historical source, but also concerning the practice of interdisciplinarity.