L’objet de cette thèse est de rendre compte des spécificités d’un genre poétique ingénieux, l’énigme, devenu caduc et qui a longtemps été dédaigné par la critique littéraire en raison de sa dimension ludique. Elle n’en a pas moins connu une ample carrière tout au long de la première modernité, comme en attestent de nombreux manuscrits et séries éditoriales. Nous abordons cette forme procédant du genre de discours de la devinette, dont l’étude a longtemps été réservée à l’anthropologie, du point de vue de l’histoire littéraire et de l’histoire des formes. Cette thèse expose les nombreuses filiations littéraires de l’énigme en langue française ainsi que ses enjeux pragmatiques dans le contexte des salons, où elle est adaptée aux règles du jeu de la conversation et de la civilité mondaine. L’analyse poétique et rhétorique démontre que, loin d’être une forme hermétique, l’énigme subordonne l’effet obscur de la parole poétique à l’éclat ingénieux. Genre à contrainte et genre sériel, elle constitue un laboratoire de la création poétique de l’Ancien régime, donnant lieu à de nombreuses inventions facétieuses et galantes. L’étude des collections d’énigmes publiées entre les années 1570 et 1720 rend compte, au-delà de la répétition des thèmes et des formes, de possibilités d’énonciation originale des « mystères ingénieux ». Elle révèle aussi le rôle central de l’allusion dans l’invention du discours littéraire de la première modernité. / The purpose of this work is to present the characteristics of an ingenious poetic genre, the enigma, which is nowadays considered obsolete and has long been underestimated by critics on account of its recreational dimension. However, the early modern times have made an extensive use of it, as many manuscripts and print series show. We tackle this form, linked to the riddle genre, which study has long been the field of anthropology, from the perspective of the history of literature and of the history of literary form. We highlight the numerous literary sources of the French enigma, as well as the practical questions at stake in the framework of high society salons that adapted it according to the rules of conversation and politeness. The poetical and rhetorical analysis shows that, far from being an arcane form, the enigma uses obscurity in order to create an ingenious brightness. Despite being strictly rule-bound and serial, the genre makes space for a huge diversity of poetical creation and provides facetious and gallant inventions. Studying the collections of enigmas published between 1570 and 1720 shows that, beyond the repetitive themes and forms, it is still possible to think up genuine “ingenious mysteries”. It also reveals the fundamental part played by allusion in the invention of a literary discourse in the early modern times.