Jacques Ferron a écrit 197 lettres dans différents journaux et revues du Québec. De cet ensemble, 47 lettres forment le corpus à l'étude. Toutes ces lettres ont été écrites entre 1960 et 1969 et on les retrouve dans les pages du Devoir. La pratique de la lettre ouverte chez Ferron est méconnue et très peu étudiée. La manière dont Ferron l'utilise pour s'exprimer est au coeur de ce mémoire. Le traitement des cibles et la construction de l'ethos sont les éléments importants qui ont été analysés pour comprendre comment Ferron entre en relation avec ses adversaires et comment il se présente dans les lettres pour assurer la crédibilité de sa parole. Par la suite, le choix d'un discours, polémique ou pamphlétaire, et les conséquences d'un tel choix sur l'écriture ont fait l'objet d'une analyse, tout en tenant compte d'une perspective chronologique. Observer la manière dont Ferron pratique la lettre ouverte nous a amené à constater qu'il entretient des relations conflictuelles surtout avec des cibles ayant un lien direct ou indirect avec le pouvoir. Dans ces confrontations, Ferron tente de présenter l'image de celui qui est instruit et solidaire des préoccupations de la population tout en défendant son indépendance d'esprit. Quant au choix des discours, Ferron semble privilégier, tôt dans la décennie, le discours polémique, voulant ainsi entretenir le dialogue avec l'autre. Par contre, plus la décennie avance, plus le discours pamphlétaire et une forme hybride (présence dans une même lettre du discours pamphlétaire et polémique) s'imposeront comme choix. Il semble évident que le discours public de Ferron dans les lettres aux journaux se radicalise avec le temps.

La partie création du mémoire est un roman, dans lequel sont insérés des contes de la tradition orale, racontés par les personnages. C'est l'histoire de Jo, une petite fille convaincue qu'il vaut mieux être un garçon et qui décide d'ailleurs d'en devenir un. Elle entreprend un voyage de Québec vers la Louisiane, à la recherche d'un ami disparu. La partie reflexive du mémoire porte sur l'influence que peuvent avoir les contes oraux ou écrits sur le développement de l'identité personnelle et de groupe, et en quoi la valorisation du patrimoine oral d'une culture peut contribuer à la garder vivante.

La première partie de cette thèse est constituée d'un récit intitulé L'espoir est dans les arbres. Le protagoniste de ce récit se remémore peu à peu qu'il a été agressé alors qu'il était enfant. C'est le récit de la réappropriation de sa mémoire ainsi que des fantasmes que cette mémoire peut générer. Le héros est profondément ébranlé dans sa vie personnelle et professionnelle et commence, pour lui-même, une quête de la vérité. Il entre dans un monde symbolique à la suite d'une renaissance et déchiffre des signes qui lui sont adressés dans son univers quotidien. Son équilibre mental est menacé. À la rencontre de sa mère sur le chemin de Valleyfield, il expérimente une illumination et le secret de l'agression qu'il a vécu lui est révélé par étapes initiatiques en retournant sur les lieux de l'agression où il crie sa douleur dans les arbres. Ce récit est celui de sa quête, de ses douleurs, de ses peurs et de l'émergence de la partie de lui-même qui se terrait dans son inconscient. Il découvrira que le plus important est son présent. L'espoir est donc permis. La deuxième partie de la thèse, intitulée Le mythème de l'illumination : lumière dans les ténèbres, est articulée en trois chapitres. Le premier, "Sources sacrées du mythème de l'illumination", s'intéresse aux différentes conceptions de l'illumination dans plusieurs religions et, particulièrement, par une analyse symbolique, au mythème biblique de l'illumination de saint Paul. Le deuxième chapitre, "Les illuminations québécoises", fort de cette recherche préalable, s'intéresse à la présence d'éléments du mythème de l'Illumination dans des textes de trois auteurs québécois : Jacques Ferron, Anne Hébert et Victor-Lévy Beaulieu. Le troisième chapitre, plus personnel, "Le mythème de l'Illumination à l'oeuvre", étudie a posteriori la corrélation entre le processus d'individuation de Cari Gustav Jung avec la structuration du récit L'espoir est dans les arbres, tout en retraçant le cheminement de son écriture. La conclusion met en relief la nature profondément eschatologique de la leçon du mythème littéraire de l'Illumination.