Desde la perspectiva de la Economía Ecológica, el Comercio Internacional no es un juego de suma positiva donde todos los participantes resultan ganadores por el intercambio comercial, sino que es un juego de suma cero, donde hay beneficiados y perjudicados en los aspectos ecológicos. Bajo este aspecto, el comercio internacional juega un papel protagónico como un nuevo "vector ambiental" que distribuye en forma asimétrica los costos ecológicos entre los países que comercian, siendo los países con abundancia de recursos naturales los que resultan perdedores en este intercambio comercial. Las ventajas comparativas estáticas hacen que estos países se especialicen en la producción y exportación de bienes natural-intensivos e importen bienes capital-intensivos. Este patrón de especialización conlleva mayores costos ecológicos puesto que los recursos exportados no incluyen en los precios de exportación la pérdida ni la depreciación del patrimonio ambiental. A su vez, los términos de intercambio del comercio internacional, junto a las relaciones desiguales de poder entre Norte y Sur, hacen que se requiera cada vez exportar y explotar más recursos naturales para obtener la misma cantidad de bienes importados. Esto es lo que se conoce como el intercambio ecológicamente desigual heredero de las diferentes versiones de la teoría de la dependencia.Pero además, el patrón de especialización de las diferentes economías no resulta solo de la aplicación de la "ley de las ventajas comparativas", sino que corresponde también a una división internacional del trabajo o Sistema Económico Mundial, en el cual los países ricos en recursos naturales juegan el papel de proveedores de materias primas (commodities) y algunos bienes suntuarios de origen primario (preciosities) para los países desarrollados. O, dicho en términos de la Economía Ecológica, cumplen el rol de proveedores de recursos materiales y energéticos para que el proceso metabólico de los países del Norte pueda realizarse. Aunque también los proveen de bienes para satisfacer sus necesidades "postmateriales". Esto llama a la necesidad de estudiar a las Naciones no como realidades aisladas sino como parte integrante de un engranaje más amplio a nivel internacional tanto en el plano económico y político como en el ecológico. Este es el panorama conceptual y teórico sobre el que descansa la presente investigación doctoral, teniendo como propósito examinar las diferentes interrelaciones e impactos del comercio exterior colombiano sobre el medio ambiente a lo largo de buena parte de la historia económica contemporánea colombiana, buscando evidenciar el intercambio ecológicamente desigual. Con ese propósito, el trabajo doctoral se dividió en ocho objetivos específicos, recurriendo además a una serie de técnicas y métodos que permitieron la cuantificación biofísica de los impactos ambientales de la actividad económica y del comercio internacional. Los objetivos específicos fueron: a) Conocer las bases biofísicas del comercio exterior colombiano, analizando las tendencias del intercambio ecológicamente desigual en el periodo 1970-2004; b) Identificar el papel que el flujo de capitales (deuda externa e inversión extranjera) ha tenido como herramienta para preservar el patrón de desarrollo natural-intensivo de la economía colombiana en el mismo periodo; c) Identificar los cambios en el uso y cobertura del suelo agrícola asociados a la dinámica del comercio internacional (1961-2004); d) Conocer el comportamiento de la eficiencia energética del sistema agrario colombiano durante el periodo 1961-2003, a través del análisis de su balance energético, y en relación con sus patrones de especialización productiva; e) Identificar los cambios en la cantidad de agua usada por la agricultura colombiana asociados a la dinámica económica agrícola y a su comercio internacional durante el periodo 1961-2004; f) Identificar los efectos que sobre el uso del territorio y el agua en una región y zona específica del país, han tenido los cambios en el patrón de especialización productiva impulsados por el Comercio Internacional (1960-2004). En este caso se trabajó sobre el departamento del Valle del Cauca y la cuenca hidrográfica del río Bolo del mismo departamento. g) Identificar e ilustrar con casos específicos conflictos ecológicos distributivos asociados al Comercio Internacional que implícitamente señalan protestas contra el intercambio ecológicamente desigual en Colombia.Los resultados finales de esta investigación encuentran evidencia del intercambio ecológicamente desigual que caracteriza al comercio exterior colombiano en el periodo analizado, aspecto que es promovido por una estructura institucional y de relaciones de poder asociadas al sistema económico mundial. Este intercambio ecológica y económicamente desigual se transfiere a regiones y localidades específicas generando además conflictos ecológicos distributivos entre los sectores exportadores y las comunidades que tradicionalmente se han beneficiado del uso de estos recursos naturales y sus servicios ambientales. / From the perspective of ecological economics, international trade is not a positive sum game in which all of the participants are winners, but rather a zero-sum game with winners and losers in terms of ecology. International trade plays a leading role as a new 'environmental vector' that asymmetrically distributes the ecological costs between the trading countries, with those countries with the most abundant natural resources losing out in international exchange. The comparative static advantages lead to these countries specialising in the production and export of goods intensive in natural resources and importing capital-intensive goods. This specialisation pattern has greater ecological costs as the cost of exported resources does not include the loss or the depreciation of natural assets. In turn, international terms of trade, as well as unequal power relations between the North and South, mean that more and more natural resources have to be exploited in order to obtain the same amount of imported goods. This is what is known as ecologically unequal exchange, heir of various different versions of dependency theory. The specialisation pattern of different economies is not only caused by the application of the "law of comparative advantage" but also by an international division of labour, or the global economics system. Under this system, countries rich in natural resources play the role of suppliers of raw materials (commodities) or some primary luxury goods (preciosities) to developed countries. In the terms of ecological economics, they play the role of natural and energy resource suppliers so that the metabolic process of Northern countries can function. The same countries also provide goods to satisfy 'postmaterial needs'. This evidences the need to study nations not by themselves, but rather as an integral part of a much longer chain at the international level, as much at the economic and political level as at the ecological. This is the conceptual and theoretical framework that underpins this doctoral thesis. The objective of the research is to examine the different interrelations and impacts of Colombian foreign trade on the environment throughout contemporary economic history, in order to demonstrate the existence of ecologically unequal exchange. With this purpose in mind, the doctoral work was divided into eight main objectives, making use of a series of techniques and methods that allowed for biophysical quantification of the environmental impact of economic activity and of international trade. These objectives are: a) Research the biophysical bases of Colombian foreign trade, analysing the trends in material flows and terms of trade leading to ecologically unequal exchange during the period 1970-2004; b) Identify the role that capital flow (external debt and foreign investment) have had as a tool to preserve the pattern of natural resource intensive development in the Colombian economy in the same period; c) Identify the changes in land use and agricultural land coverage associated with international trade dynamics (1961-2004); d) Research the energy efficiency of the Colombian farming system during the period 1961-2003, through the analysis of its energy balance, in relation to its production specialisation patterns; e) Identify the changes in the quantity of water used, including "virtual water", in Colombian farming, in relation to agricultural dynamics and international trade during the period 1961-2004; f) Identify the effects that changes in the production specialisation pattern driven by international trade have had on water and land use in one area of the country (1960-2004). The Valle del Cauca department, and more specifically, the River Bolo basin, were taken as a case study for this work; g) Identify and document cases of ecological conflict related to international trade that implicitly show protests against ecologically unequal exchange in Colombia.The final results of the research show evidence of the ecologically unequal exchange that has characterised Colombian foreign trade during the period analysed. This unequal exchange is promoted by an institutional structure and power relations associated with the global economic system. Ecological and economic unequal exchange is transferred to regions and specific locations, generating distribution conflict between the export sectors and the communities that have traditionally benefited from the use of natural resources and their environmental services.