1.- INTRODUCCIÓN: La determinación del volumen tiroideo es importante en el diagnóstico de las enfermedades tiroideas, para valorar estrategias terapéuticas y la eficacia de los tratamientos; así mismo es esencial en estudios epidemiológicos, para establecer la prevalencia de las enfermedades tiroideas, principalmente el bocio endémico y las áreas yododeficientes, y para elaborar programas preventivos, como la suplementación con yodo.La exploración física es una técnica poco fiable para determinar el volumen tiroideo y la prevalencia de bocio, pese a la utilización de métodos estandarizados. Por otro lado, existen diferentes técnicas para valorar el volumen del tiroides, si bien la ecografía es el método de elección para valorar el volumen tiroideo en estudios poblacionales.Diversos factores están relacionados con la regulación del volumen tiroideo, y por tanto influyen en su variabilidad. Diferencias en la ingesta de yodo, los factores ambientales, y las variables antropométricas y de composición corporal contribuyen a crear diferencias en los valores obtenidos en diferentes áreas geográficas. Estas variables pueden contribuir a encontrar diferencias significativas de volumen tiroideo, en la misma área geográfica, en sujetos con patologías que cursen con modificación de la composición corporal, como es el caso de la diabetes mellitus. En pacientes con diabetes mellitus tipo 1 se han objetivado diferencias en la composición corporal, concretamente mayor masa magra, y menor masa grasa.Las hormonas tiroideas y la leptina influyen sobre aspectos similares de la homeostasis corporal; se ha objetivado la existencia del efecto directo de la T3 sobre la secreción de leptina, y la presencia de disfunción tiroidea en pacientes con déficit de leptina y con anormalidades en el receptor de la leptina sugieren que la leptina y el eje hipófiso-tiroideo están estrechamente relacionados. Los objetivos de nuestro estudio fueron: - Establecer valores de referencia del volumen tiroideo, y sus determinantes, en sujetos adultos sanos.- Determinar el grado de yododeficiencia en una zona de Cataluña no estudiada previamente.- Comparar el volumen tiroideo en pacientes con diabetes mellitus tipo 1 y sujetos normales, y analizar si las diferencias están en relación con variaciones en variables antropométricas y de composición corporal.- Estudiar la relación entre el eje hipófiso-tiroideo y la leptina, en adultos sanos, ya que ambos juegan un papel relevante en la regulación fisiológica de la homeostasis energética. 2.- SUJETOS Y MÉTODOS:Los sujetos sanos fueron reclutados de la población de L'Hospitalet de Llobregat, de manera aleatoria se seleccionaron 880 personas del censo de 1996 (280,000 habitantes), de edades comprendidas entre los 15 y los 70 años, y se estratificaron por edad y sexo. Los sujetos fueron invitados a participar en el estudio mediante carta y llamada telefónica, y en caso necesario se les informó verbalmente en sus domicilios. Finalmente, 268 sujetos sanos fueron analizados, 134 hombres y 134 mujeres, cuya distribución por sexo y edad fue representativa de la población de L'Hospitalet de Llobregat.Entre 1993 y 1997 todos los pacientes recientemente diagnosticados de diabetes mellitus tipo 1, y controlados en nuestro Servicio, fueron incluidos en un estudio de prevalencia e influencia de la autoinmunidad tiroidea durante los primeros años de evolución de la enfermedad. En 1999, la cohorte inicial de pacientes (n = 111) menores de 40 años que continuaron el seguimiento en nuestra Unidad fueron invitados a participar en el estudio sobre el volumen tiroideo, y 83 aceptaron. Se excluyeron los sujetos con patología tiroidea, finalmente 65 pacientes (36 hombres y 29 mujeres) fueron analizados. A todos los sujetos se les realizó la historia clínica, determinación de parámetros antropométricos, composición corporal por bioimpedanciometría, analítica (tirotropina, anticuerpos antiperoxidasa tiroidea, leptina, y HbA1c en los sujetos diabéticos), determinación de la excreción urinaria de yodo, y una ecografía tiroidea para valorar el volumen del tiroides, mediante el método de Brunn.Cada paciente con diabetes mellitus fue apareado con un sujeto control procedente del grupo de población sana, del mismo sexo y edad (+/- 2 años).3.- RESULTADOS:Los resultados de nuestro estudio se distribuyeron en cuatro publicaciones.En el primer trabajo se muestran los valores del volumen tiroideo ecográfico, en nuestra población adulta no yododeficiente: mediana 7'31 mL, media 8'22 mL, con un intervalo de confianza de 7'75 - 8'69 mL. Se han elaborado unas tablas en las que se distribuyen los valores por sexos e intervalos de edad, lo cual permite establecer valores de referencia del volumen tiroideo para nuestra población. Estos datos son extrapolables a otras zonas no deficientes en yodo, ya que son similares a otros estudios en poblaciones europeas.En el segundo trabajo se estudian los determinantes del volumen tiroideo en esta población, mostrando las correlaciones con la edad, el sexo, y variables antropométricas, biológicas y de composición corporal, siendo la superficie corporal el determinante principal. El análisis demuestra que en las zonas yodosuficientes, la yoduria no es un factor importante en el volumen del tiroides.En el tercer trabajo se demuestra que el volumen tiroideo de los pacientes con diabetes mellitus tipo 1 es mayor que en sujetos sanos, y que se debe a diferencias en la composición corporal, especialmente la masa no grasa.En el cuarto trabajo se describe la correlación entre las variables antropométricas, biológicas y de composición corporal, con el volumen tiroideo y la leptina, y la diferente regulación de estos parámetros en hombres y mujeres.