Les gratte-ciel sont les réalisations les plus visibles des scènes urbaines modernes et contemporaines. Au-delà de leur simple rôle économique et fonctionnel dans la société d'aujourd'hui, comprendre leur signification globale est indispensable à l'intelligibilité de la métropole contemporaine. Notre étude se veut une contribution à la culture visuelle et à la construction de cette identité collective. Ma recherche doctorale porte sur le "sommet" des gratte-ciels, considéré comme un double dispositif : "être vu" depuis la ville en contrebas et "voir" depuis le sommet grâce aux panoramas qui se déploient depuis les belvédères et qui permettent une découverte visuelle du paysage urbain. Depuis leur apparition à Chicago et à New York, exprimant des pouvoirs commerciaux compétitifs, les gratte-ciels ont façonné la ligne d'horizon de la métropole. Si les premiers gratte-ciels étaient conçus pour être vus depuis le sol, depuis les années 1920, les architectes ont été tentés de regarder la ville d'en haut, en créant des zones d'observation au sommet des gratte-ciel. Dans cette recherche, les sommets sont interprétés comme des constructions dialogiques qui transgressent l'opposition entre voir et être vu. Alors que leurs formes extérieures - des flèches aux flat-tops et aux pyramides - marquent la ligne d'horizon, on mesure ici le spectre des significations que le gratte-ciel incarne au fur et à mesure qu'il s'élève. Bien plus qu'un système sémiotique ou un modèle de représentation, le sommet devient le legs d’une présence, offrant une expérience esthétique dans laquelle observateurs et concepteurs sont impliqués du fait de la prééminence et des caractéristiques architecturales des sommets. Les tours s'inscrivent dans toutes les échelles du paysage, mais les travaux scientifiques ont longtemps ignoré l'impact visuel et paysager de leurs couronnes. Une dimension essentielle de la conception et du fonctionnement du point d'observation est la scénographie, la ville étant abordée comme un théâtre dont l'arrière-plan, l'avant-plan et le bâtiment sont les personnages de la pièce urbaine. Outre une analyse historique des principales étapes de la conception des sommets des gratte-ciel, l'accent est mis sur une analyse comparative de points d'observation et de couronnes situés dans des villes choisies dans leurs spécificités - New York, Paris, Montréal, Shanghai –, jusque dans leurs développements les plus récents. Pour analyser les projets considérés comme les plus significatifs, des méthodes mixtes sont utilisées, articulant une approche discursive et une analyse formelle, ainsi qu'une recherche sur le terrain. Les analyses sont centrées sur les formes (les dessins), le bâtiment (le projet construit réel), le discours (la description des architectes), le contexte (social et physique) ainsi que les récits gravitant autour du bâtiment (les réponses publiées par le public et les médias). / Skyscrapers are the most conspicuous endeavors of the modern and contemporary urban scenes. Understanding their comprehensive meaning, beyond their mere economic and functional role in today’s society, through an investigation of their contribution to visual culture and to the building of collective identity, is indispensable for the intelligibility of the contemporary metropolis. My doctoral research deals with the “summit” of the skyscrapers, considered as a dual device: “being seen” from the city below and as a device for “seeing” from the top, thanks to the viewing decks they deploy, which allow for a visual discovery of the urban landscape. Since their appearance in Chicago and New York, skyscrapers expressing competitive business powers have shaped the skyline of the metropolis. Early skyscrapers were conceived to be seen looking up from the ground, but since the 1920s, architects have had the temptation of looking at the city from above, creating observation areas at the summit of their skyscrapers. In the research presented here, the summits are interpreted as dialogic constructs that transgress the opposition between seeing and being seen. While their exterior shapes—from spires to flat-tops and pyramids—mark the skyline, the skyscraper takes on a spectrum of meanings as it reaches its highest point. Far more than a semiotic system or a model of representation, the summit becomes a bequest of presence, allowing for an aesthetic experience whose architectural features and prominence involve the observers and designers. Towers fit into all scales of the landscape, yet scientific work has long ignored the visual and landscape impact of their crowns. A key dimension in the design and operation of the observation deck is scenography, the city being addressed as a theater with its background, foreground, and buildings acting as characters in the urban play. Together with a historical analysis of the main stages in the design of the skyscrapers’ summits, the focus is a comparative analysis of a set of observation decks and crowns in the latest developments in cities such as New York, Paris, Montreal, and Shanghai. To analyze the building projects, mixed methods will be used, articulating a discursive approach and a formal analysis, as well as field research: the analysis will be centered on the forms (the drawings), the building (the actual built project), the discourse (the architects’ description), the context (social and physical), and narratives around the building (through published public and media responses).

L’architecture de grande hauteur appelle un ensemble de mythologies urbaines et de constructions historiques qui, indéfiniment, valorisent sa charge symbolique ou débattent de sa définition, de son lieu de naissance et de sa place dans le cours de la modernité. Le gratte-ciel, la tour sont des objets de fascination souvent pris dans la trame de grands récits qui, en relevant les manifestations les plus éclatantes, omettent les traces mineures qui sont autant d’écho fondamentaux de l’émission et de la réception de l’architecture, susceptibles de rééquilibrer les discours. Grâce à un large corpus d’œuvres et de sources, ce travail de recherche a l’ambition de comprendre la situation idéologique et urbaine de l’architecture de grande hauteur à Paris, de son émergence dans l’opinion française en 1893 (exposition internationale de Chicago) à sa condamnation au début des années 1970, sous l’action de critères convergents : la circulaire du 21 mars 1973 d’Olivier Guichard (Tours et barres) et l’arrêt des tours proclamé un an plus tard par le président de la République Valéry Giscard d’Estaing. / High-rise architecture raises a whole set of urban mythologies and historical constructions that, indefinitely, value its symbolic dimensions or debate its definition, its place of birth and its place in modern times. The skyscraper, the tower are objects of fascination often taken in the frame of great narratives which, by noting the most striking manifestations, omit the minor traces which are so fundamental echoes of the emission and the reception of architecture, likely to rebalance the speeches. Thanks to a large body of works and sources, this research project aims to understand the ideological and urban situation of high-rise architecture in Paris, its emergence in the French opinion in 1893 (World Fair of Chicago) to its condemnation in the early 1970s, under the action of convergent criteria: Olivier Guichard's Circular of March 21, 1973 (Tours and Barres) and the stop of the towers proclaimed a year later by the president of the Republic Valéry Giscard d'Estaing.