Des « gens broüillons & méchans », voilà la réputation des Étoliens résumée par J. Spon1 au XVIIe s. et qui a encore aujourd'hui la force d'une image commune.En raison de la nature et de l'origine de la documentation ancienne conservée et en raison des topoi formés dans l'Antiquité ou l'époque moderne, une étude sur les Étoliens doit emprunter le chemin de l'histoire des représentations. Les sources imposent en effet deux contraintes, dues à leur disproportion en faveur du IIIe s. et à l'absence de sources littéraires d'origine étolienne.Ce travail propose une analyse de la formation et de l'évolution des représentations de l'Étolie et des Étoliens dans les sources, depuis la fondation des grands sanctuaires jusqu'à la réorganisation de la Grèce du Nord-Ouest par Auguste. Il permet de dater l'apparition de certaines images et d'en comprendre les différents contextes : le contexte historique de l'événement narré et le contexte historique et littéraire de production du récit. La contextualisation des représentations permet de distinguer ce qui relève de la propagande politique et ce qui relève de représentations communes. Enfin, l'analyse précise des sources laisse entrevoir le point de vue étolien, ou du moins permet de saisir des bribes du discours étolien.La première partie est consacrée à l'image géographique de l'Étolie et des Étoliens et permet de distinguer ce qui, dans les représentations des Étoliens, relève de topoi ou de grilles d'analyse modernes. Les trois parties suivantes suivent la chronologie des événements et des sources. La deuxième partie analyse l'image des Étoliens dans l'épopée et l'entrée des Étoliens dans le récit historique, qui correspond à leurs premières confrontations de l'époque classique avec les autres Grecs. La troisième partie montre comment, à l'époque hellénistique, les Étoliens devinrent des porte-drapeau de l'hellénisme et comment Polybe construisit son discours anti-étolien de façon à inventer une « idée étolienne » qui fut, en grande partie, à l'origine de l'image des Étoliens chez les Modernes. La quatrième partie analyse les conséquences du rôle des Étoliens sur leurs représentations pendant la période romaine, et propose une synthèse sur l'image des Étoliens dans l'opinion romaine qui permet notamment d'évaluer la fortune du discours polybien dans l'Antiquité.Cette étude se veut enfin une contribution à la définition des méthodes, des objets et des limites de l'histoire des représentations pour l'Antiquité. / In the 17th century, J. Spon condensed the Aitolians’ reputation in a phrase, “gens broüillons & méchans”1, which still bears the strength of a common image nowadays. Because of the nature and origin of the ancient documents and of the topoi created during Antiquity or the Modern age, Aitolian studies need to turn towards cultural history. Sources generate two constraints, with a bulk of documents from the 3rd c. and a lack of literary sources of Aitolian origin. This thesis analyses the formation and the evolution of the representations of Aitolia and Aitolians in the sources, since the foundation of the main sanctuaries and until the reorganization of north-western Greece by Augustus. It enables us to date the apparition of some images and to understand their various contexts: the historical context of the narrated event and the historical and literary context of the narrative production. By contextualizing representations, what stems from political propaganda can be distinguished from what results from common representations. Finally, thanks to a precise analysis of the sources, the Aitolian point of view may be glimpsed, at least through fragments of Aitolian discourse. The first part deals with the geographical image of Aitolia and Aitolians, showing where topoi or modern interpretation grids generate representations. The next three parts follow the chronology of the events. The second one analyses the Aitolians’ image in the epic and the entry of Aitolians in the historical narrative, which corresponds to their first confrontations to other Greeks in the classical period. The third part shows how the Aitolians became the standard-bearers of Hellenism in the Hellenistic era and how Polybius designed his anti-Aitolian discourse so as to create an “Aitolian idea” which largely contributed to shaping how the Aitolians were seen in the modern era. The fourth part looks into the consequences of the Aitolians’ role on their representations during the Roman period and gives a synthetic picture of the Aitolians in the Roman opinion, leading to an assessment of the popularity of the Polybian discourse during Antiquity.This thesis contributes to defining the methods, objects and limits of the history of cultural representations in Antiquity.