Cette thèse porte sur la chapelle cimétériale du monastère de Bačkovo (Bulgarie), étudiée dans le contexte des églises sépulcrales du monde byzantin médiéval. Parmi les rares monuments de ce type architectural, cette chapelle se singularise notamment par son décor peint datant de l’époque médiobyzantine. Conservant certains thèmes iconographiques à caractère exceptionnel, son importance résulte également de la cohérence parfaite entre le décor, la fonction de l’édifice et le rite célébré. À la lumière des données d’une sélection de typika byzantins, complétées par des sources liturgiques, nous nous attachons, d’une part, à clarifier le contexte de fondation de la chapelle cimétériale, et, d’autre part, à réévaluer sa place unique dans la vie monastique d’antan. Notre investigation vise aussi à réexaminer la classification architecturale à laquelle le monument fut longtemps rattaché, celle des « églises sépulcrales bulgares », avancée par André Grabar. De plus, nous proposons une analyse iconographique détaillée de l’intégralité de son décor peint. Une attention particulière est portée aux représentations à forte connotation eschatologique, envisagées par le biais des spécificités fonctionnelles de l’édifice, liées à la célébration d’offices funèbres et commémoratifs. En outre, nous développons une analyse comparative avec les programmes iconographiques des principaux monuments sépulcraux médio- et tardodyzantins. L’apport de cette thèse consiste ainsi en la recontextualisation de la chapelle cimétériale bačkovienne, sur les plans à la fois architectural, iconographique et liturgique. / The subject of this thesis is the cemetery chapel of the Bačkovo monastery considered in the context of the sepulchral buildings of the Byzantine medieval world. Among the rare monuments of this architectural type, it stands out by its decoration dating from the middle byzantine period. Conserving some exceptional iconographic topics, its importance ensues also from the perfect coherence between decoration, function and ritual. With reference to a selection of byzantine typika, completed by liturgical sources, I try to clarify the context of foundation of the Bačkovo cemetery chapel and to reassess its place in the monastic life of yesteryear. The purpose of this investigation is also to reconsider the architectural classification of this building which has been refered to as the “églises sépulcrales bulgares” for a long time as mentioned by André Grabar. Furthermore I offer a detailed iconographic study of its entire fresco programme focusing especially on the representations with strong eschatological connotation, examined in the light of the functional particularities of the edifice, related to the celebration of funeral and commemoration services. In addition I give a comparative analysis of the monument following the iconographic programmes of the most significant sepulchral monuments from the middle and late byzantine period. The contribution of this thesis thus consists in the recontextualization of the Bačkovo cemetery chapel in terms of architecture, iconography and liturgy.

L’une des questions primordiales dans l’étude de l’Antiquité tardive concerne le passage de l’ancienne religion polythéiste au christianisme. Or, les découvertes archéologiques faites dans la partie orientale du Bassin méditerranéen ont révélé de nombreux pavements chrétiens (ou juifs) tardifs décorés de riches mosaïques polychromes réutilisant des figures issues de la tradition iconographique grecque, parmi lesquelles des personnifications d’éléments cosmologiques. On rencontre ainsi des éléments du temps, comme les quatre Saisons (Tropai) ou les Mois (Ménès), la Terre (Gê) parfois accompagnée de ses Fruits (Karpoi), certains astres comme le Soleil (Hélios), la Lune (Séléné), parfois accompagnés du Zodiaque, l’Élément marin féminin (Thalassa) ou masculin (Okéanos, Abyssos) et les quatre Fleuves du Paradis (Géon, Phison, Tigre et Euphrate). Cette présente thèse se propose d’étudier chacune de ces personnifications, leur iconographie et leur symbolique, en contexte religieux, mais aussi profane, dans une analyse stylistique et comparative. Cette étude a ainsi pour but de mettre en relief la spécificité de cette partie orientale de l’Empire romain, entre le IVe et le VIe siècle, et d’insister sur la pérennité de la culture grecque et de ses traditions iconographiques, malgré un changement de religion officielle. / One of the primordial questions in the study of Late Antiquity concerns the transition from the ancient polytheistic religion to Christianity. The archaeological discoveries that have been made in the Eastern part of the Mediterranean Basin have revealed a number of late Christian (or Jewish) pavements decorated with rich polychrome mosaics that reuse figures stemming from the Greek iconographic tradition, which include personifications of cosmological elements. In this manner elements of time can be encountered, such as the Four Seasons (Tropai) or the Months (Menes), the Earth (Ge) sometimes surrounded by her Fruits (Karpoi), specific celestial bodies such as the Sun (Helios), the Moon (Selene), sometimes accompanied by the Zodiac, the female marine Element (Thalassa) or the male (Okeanos, Abyssos) and the four Rivers of Paradise (Geon, Phison, Tiger and Euphrates). This thesis makes a stylistic and comparative analysis of each of these personifications, their iconography and their symbolism, in a religious context, but also in a secular one. The object of this study is to emphasise the specificity of the Eastern part of the Roman Empire between the Fourth and the Sixth centuries. And also to insist in particular on the longevity of the Greek culture and its iconographic traditions, despite an official change in religion.