En el Museo Monográfico de L’Alcúdia, desde 1996 convertido en la Fundación de Investigación Arqueológica L’Alcúdia dependiente de la Universidad de Alicante, están depositados un volumen importante de materiales arqueológicos, documentales, fotográficos y bibliográficos que son el fruto de casi 50 años de investigación de Alejandro Ramos Folqués. Muchos son los investigadores que a lo largo de los años se han acercado, y continúan haciéndolo, al yacimiento para hacer estudios sobre temas concretos: la terra sigillata, las cerámicas campanienses, la cerámica ibérica, especialmente la del Estilo Elche-Archena, la numismática, la epigrafía, las ánforas, la pintura mural etc. Pero uno de los problemas con que nos encontramos sistemáticamente es la desconexión de la información: por un lado están los diarios originales de Ramos Folqués, por otro lado sus dispersas publicaciones, y por último las piezas depositadas en el Museo que se encuentran en gran parte en las propias vitrinas del mismo. Pero con el transcurrir de los años, esos materiales han sufrido la pérdida de información sobre su procedencia, quedándose como mera referencia cronológica por su propia tipología y adscripción cultural, pero carentes de información básica como lugar del hallazgo, el año, la campaña y su procedencia estratigráfica. Esto implica que muchos estudios se vean dificultados en algo tan básico como la contextualización de las piezas, ya que el camino para seguir la pista de un objeto arqueológico requiere el manejo de un volumen de información demasiado extensa y sobre todo, dispersa. Nuestra intención es destilar la información que poseemos en los fondos de la Fundación Universitaria L’Alcúdia y poner en relación la bibliografía, con los diarios y con los materiales, para llegar a tener una relación lo más extensa posible de los contextos arqueológicos de las antiguas excavaciones de L’Alcúdia. Esto requiere la formación de un fondo documental y un exhaustivo análisis de tipo transversal de todos los datos debidamente ordenados con las piezas. Con esta tesis pretendemos reactivar las referencias originales de la mayoría de las piezas emblemáticas de este yacimiento fundamental de la arqueología española, donde el 4 de agosto de 1897 se encontró la Dama de Elche, obra cumbre de la escultura ibérica.

El objetivo de esta tesis doctoral es aproximarse al estudio histórico de la ciudad de Ilici a lo largo de los siglos de la Antigüedad tardía; del III al IX en un sentido amplio. Se parte desde un enfoque crítico que no sólo analiza los avances historiográficos que se han producido en los últimos años, sino que también incorpora los datos recogidos por las excavaciones realizadas en la última década. E incluye una contextualización sobre el yacimiento arqueológico de l’Alcúdia d’Elx, así como sobre la verdadera extensión de la Colonia Iulia Ilici Augusta, un tema abierto y de gran actualidad, ya que ultrapasaba en varias direcciones la hoy día vallada y protegida loma, tradicional objeto de las excavaciones. Después de sistematizada y presentada la base empírica (tanto las fuentes escritas y epigráficas como el registro arqueológico), el estudio propiamente dicho de la evolución y la continuidad de la Ilici tardía se ordena cronológicamente en tres capítulos, utilizando como hilo argumental de la historia ilicitana los principales temas que hasta ahora habían interesado a la investigación. Se habla de las supuestas invasiones bárbaras del siglo III y de lo que hoy día sabemos sobre la realidad arqueológica de la ciudad en este momento, mientras que el esplendor de las villae suburbanas nos guia a un siglo IV en que la continuidad con el mundo romano es la norma. Las transformaciones urbanas y la cristianización topográfica organizan las páginas dedicadas a los siglos IV hasta el VI, haciendo un especial hincapié en la basílica paleocristiana y en las necrópolis intramuros que alteraron el urbanismo preexistente. A finales del siglo VI se analiza el dominio bizantino y también la conquista visigoda del VII y el problema de la dualidad y la identificación de las sedes episcopales ilicitana y eiotana. Finalmente, en el siglo VIII la conquista islámica y la formación de la Cora de Tudmīr nos llevan a la desaparición progresiva de la madīna Ilš como realidad urbana a lo largo del siglo IX. Complementariamente, gracias al estudio del entorno geográfico y de la red viaria antigua, pero no sólo de la comarca natural del Camp d’Elx sino de las cuencas medias del Segura y el Vinalopó, así como de los problemas derivados de la duplicación de las sedes episcopales, se aportan nuevos datos sobre la evolución del territorio ilicitano. La vinculación de civitas y territorium sirve para entender correctamente la evolución y la transformación urbanística ilicitana, pero también sus flujos económicos, sus problemas sociales y su proyección política y cultural durante la Antigüedad tardía.

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