Les transformations de la psychologie du travail en France au cours du vingtième siècle permettent d'analyser deux phénomènes sociologiques importants : la rationalisation d'un champ de la vie sociale (l'orientation professionnelle) qui se voit de plus en plus pénétré de raisonnements psychologiques et la dynamique d'un groupe professionnel, qui a connu une période d'ascension de l'entre-deux guerres aux années 1970 et qui connaît aujourd'hui une profonde crise d'identité. Notre travail articule de façon systématique trois ordres de facteurs dans la dynamique de la profession : l'action publique, les relations avec les autres segments de la psychologie et les facteurs internes au champ scientifique. L'action publique définit en grande partie l'étendue et la nature du mandat assigné à la profession. D'abord voués à la détection des aptitudes individuelles en vue d'une organisation planifiée du marché du travail, les psychologues ont davantage aujourd'hui un rôle de soutien psychologique face au problème du chômage ou dans la gestion des périodes de transition sur le marché du travail. Les relations avec les autres segments de la psychologie sont marquées par un déclin relatif de la psychologie du travail, de plus en plus marginale face aux cliniciens et aux psychologues de l'enfant, qui sont parvenus à transformer l'image de la profession aux yeux du public en l'espace de trois décennies. Enfin, les facteurs internes au champ scientifique font intervenir un déclin du paradigme expérimentaliste dans les applications de la psychologie, sur lequel était assise la méthode des tests, et une influence croissante de la psychanalyse dans la formation des psychologues et les demandes sociales qui leur sont adressées. Nos conclusions sont étayées par le dépouillement systématique d'archives d'associations professionnelles, l'étude des institutions de formation de psychologues du travail, la conduite d'entretiens et l'exploitation statistique d'un questionnaire, diffusé auprès de plus de 2000 psychologues du travail.