Les transformations de la psychologie du travail en France au cours du vingtième siècle permettent d'analyser deux phénomènes sociologiques importants : la rationalisation d'un champ de la vie sociale (l'orientation professionnelle) qui se voit de plus en plus pénétré de raisonnements psychologiques et la dynamique d'un groupe professionnel, qui a connu une période d'ascension de l'entre-deux guerres aux années 1970 et qui connaît aujourd'hui une profonde crise d'identité. Notre travail articule de façon systématique trois ordres de facteurs dans la dynamique de la profession : l'action publique, les relations avec les autres segments de la psychologie et les facteurs internes au champ scientifique. L'action publique définit en grande partie l'étendue et la nature du mandat assigné à la profession. D'abord voués à la détection des aptitudes individuelles en vue d'une organisation planifiée du marché du travail, les psychologues ont davantage aujourd'hui un rôle de soutien psychologique face au problème du chômage ou dans la gestion des périodes de transition sur le marché du travail. Les relations avec les autres segments de la psychologie sont marquées par un déclin relatif de la psychologie du travail, de plus en plus marginale face aux cliniciens et aux psychologues de l'enfant, qui sont parvenus à transformer l'image de la profession aux yeux du public en l'espace de trois décennies. Enfin, les facteurs internes au champ scientifique font intervenir un déclin du paradigme expérimentaliste dans les applications de la psychologie, sur lequel était assise la méthode des tests, et une influence croissante de la psychanalyse dans la formation des psychologues et les demandes sociales qui leur sont adressées. Nos conclusions sont étayées par le dépouillement systématique d'archives d'associations professionnelles, l'étude des institutions de formation de psychologues du travail, la conduite d'entretiens et l'exploitation statistique d'un questionnaire, diffusé auprès de plus de 2000 psychologues du travail.

Cette thèse expose les résultats d’une recherche praticienne inédite menée pendant plusieurs décennies auprès de psychologues du travail exerçant une fonction de sélection-orientation, dans un organisme public, auprès d’une population d’adultes dans des conditions professionnelles et techniques strictement identiques. Toute évaluation d’un potentiel intellectuel réalisée selon la méthode des tests psychométriques n’est pas réductible aux résultats obtenus. Ceux-ci doivent nécessairement être interprétés par le psychologue pratiquant l’examen. C’est une exigence méthodologique inhérente à la pratique des tests. Dans cette phase d’interprétation se trouve à l’œuvre un processus décisionnel que l’on peut supposer d’autant plus opaque qu’il est sous l’emprise d’un pouvoir discrétionnaire : celui du praticien en charge de l’évaluation. Cette nécessité du processus d’interprétation d’une performance obtenue à un test pourrait être de nature à contrarier, voire contredire, les règles de rigueur et de stricte objectivité de la méthode expérimentale à laquelle se référent les tests psychométriques. Il est donc légitime d’avancer l’hypothèse que la conclusion émise par l’évaluateur ne peut échapper pour une part à sa subjectivité. Ne résulte-t-il pas alors un hiatus induisant une rupture épistémologique ? L’ampleur des données recueillies à partir de près de 40.000 dossiers psychotechniques permet une étude différentielle de la « production » de ces psychologues du travail. Par une approche statistique, nous avons analysé la variabilité des interprétations et des décisions associées au sein de l’échantillon des évaluateurs. Il ressort des analyses des données qu’est confirmée l’hypothèse initiale d’un défaut, intrinsèquement lié à leurs mise en pratique, des techniques de tests psychométriques pour parvenir à un niveau d’objectivité satisfaisant permettant d’appuyer l’orientation des sujets candidats. Ces travaux de recherche qui réunissent en définitive les caractéristiques et les conditions d’une approche docimologique apportent une preuve supplémentaire que ces techniques d’évaluation ne sauraient prétendre au niveau d’objectivité scientifique dont elles se réclament. Ils mettent en évidence l’empreinte subjective liée à toute évaluation à base de tests psychométriques conduisant à s’interroger sur la pertinence des discours habituellement tenus sur l’utilité sociale de celle-ci. / This thesis presents the results of unprecedented practitioner research conducted for several decades with work psychologists holding a position of selection and work orientation, in a public organization, in a population of adults in strictly identical professional and technical conditions.Any assessment of intellectual potential realized according to psychometric testing method is not reducible to the results obtained. These must necessarily be interpreted by the psychologist doing examination. This is an inherent methodological requirement to conducting tests. In this phase of interpretation there is a decision-making process that we can assume even more opaque for it is under the influence of discretion: that of a practitioner in charge of the evaluation.This necessity of the interpretation process of a test performance might be likely to impede or even contradict the rules of rigor and of strict objectivity of the experimental method to which the psychometric tests refer. It is therefore legitimate to advance the hypothesis that the conclusion issued by the evaluator can not avoid in part his subjectivity. Does not it follow then a hiatus inducing an epistemological break?The extent of data collected from nearly 40,000 psychotechnical records allows a different study of the "production" of these work psychologists. With a statistical approach, we have analyzed the variability of interpretations and associated decisions within the sample of evaluators. It appears from the data analysis that was confirmed the initial assumption of a flaw, intrinsically bound to their implementation, psychometric testing techniques to achieve a satisfactory level of objectivity that will support the orientation of candidates.This research project that ultimately brings together the characteristics and conditions of a docimological approach provides an additional evidence that these assessment techniques can not assert the level of scientific objectivity which they claim. They highlight the subjective mark of any assessment based on psychometric tests leading to wonder about a relevance of position usually held on the social utility of assessment.