Les travailleurs hautement qualifiés - scientifiques et ingénieurs en particulier - sont un atout important pour le développement d’un pays car ils sont des facteurs majeurs dans la production de connaissances. C'est ce qui justifie les efforts compétitifs déployés par plusieurs pays afin d'attirer ces travailleurs. Les pays de destination sont en général décrits comme étant les grands gagnants des migrations des travailleurs hautement qualifiés. Ce qui n'est pas le cas des pays d'origine où ces migrations sont perçues comme une perte en capital humain. Cependant, ce phénomène serait beaucoup plus complexe qu'il n'y parait. En effet, il existe d'autres facteurs inhérents à la dynamique des migrations des travailleurs hautement qualifiés qui restent soit partiellement ou totalement inexplorés dans la littérature. Ces facteurs sont liés à des éléments résultant de ces migrations et pouvant créer des retombées positives vers les pays d'origine tout en contribuant ainsi à l'innovation dans ces pays. Afin d'explorer plus en profondeur cette question, il serait nécessaire de conduire une analyse approfondie autour de la question sur la nature des liens entre migrants hautement qualifiés résidant à l'étranger d'une part et celle des liens qui lient ces migrants à leurs pays d'origine d'autre part. A travers cette analyse, nous nous proposons de contribuer au débat sur le « brain gain » en investiguant les dynamiques de diffusion des connaissances à l'intérieur du réseau des migrants hautement qualifiés dans les pays de destination, mais également vers les pays d'origine. / Highly skilled workers – scientists and engineers in particular – are an important asset for a nation in so far that they enter in the production of knowledge as highly valuable human capital. That is why many countries have been competing for attracting. Receiving countries are in general pictured as the biggest winners from highly skilled migration. While the latter is perceived as a loss for sending countries. However, the situation might not be as simplistic as it seems. Indeed, we believe there are several unexplored factors underpinning the dynamics of highly skilled migration which contribute to some positive feedback to the sending countries in terms of knowledge and innovation while spurring innovation in the destination countries. And for a better understanding of these factors, one needs to look further into the nature of the ties linking highly skilled migrants abroad on one hand and to their home countries on the other hand. With our research we intend to contribute to the brain drain – brain gain trade-off debate by investigating the dynamics of knowledge diffusion within migrants’ networks in receiving countries and more importantly to sending countries.

Bien que la créativité soit au cœur du processus d’innovation, peu d’attention a été accordée à la dimension individuelle dans l’analyse de l’activité d’innovation. L’objet de cette thèse est d’étudier le rôle des inventeurs individuels, particulièrement des inventeurs prolifiques, dans la construction des capacités dynamiques des firmes et dans la direction de spécialisation technologique des pays. L’analyse empirique qui sous tend ce travail fait référence aux systèmes d’innovation français et britannique et aux caractéristiques des inventeurs prolifiques de ces deux pays. Nous procédons en premier lieu à une étude statistique des principales caractéristiques des inventeurs français et britanniques. Celle-ci révèle une forte hétérogénéité des inventeurs qui ne se réduit pas à leur productivité en termes de brevets seulement mais se généralise à leur mobilité inter-firmes et à la densité de leur réseau de collaboration. Concernant les sources de cette hétérogénéité, du moins dans sa dimension relative à la production de brevets, notre travail, tout en confirmant les principaux résultats de la littérature sur les déterminants de la productivité des inventeurs, montre de plus que la diversification technologique et la cohérence de la base de connaissances des inventeurs sont parmi les facteurs qui expliquent la différence de productivité des inventeurs tant français que britanniques. Après avoir mis en évidence l’hétérogénéité de la dimension individuelle de l’activité d’innovation, nous étudions la relation entre cette dimension individuelle et le niveau firme et le niveau pays. Notre travail met en évidence, à cet égard, une influence significative de la présence d’inventeurs prolifiques sur la direction de spécialisation technologique des deux pays appréhendée à travers leurs avantages technologiques révélés sectoriels. Par ailleurs, les données de brevets tant de la France que de la Grande Bretagne font apparaitre une relation significative entre le degré de prolificité des inventeurs dans le champ technologique dominant d’une firme et la formation par cette dernière de capacités dynamiques lui permettant de faire face aux évolutions de son environnement technologique. Finalement, en établissant l’hétérogénéité des inventeurs individuels d’une part, et d’autre part, en mettant en évidence une articulation entre la dimension individuelle et les niveaux firmes et pays dans le processus d’innovation, notre travail fournit les éléments d’une représentation qui considère la dimension individuelle comme une composante constitutive des systèmes nationaux d’innovation. / Although creativity is at the heart of the innovation process, little attention has been paid to the individual dimension in the analysis of innovation activity. The purpose of this thesis is to study the role of individual inventors, particularly prolific inventors in building dynamic capabilities of firms and in the direction of technological specialization of countries. The empirical analysis that underlies this work refers to the French and British systems of innovation and to the characteristics of prolific inventors of these two countries. We perform, first, a statistical study of the main characteristics of French and British inventors. The study shows a strong heterogeneity of inventors. This heterogeneity cannot be reduced to their productivity in terms of patents but can be generalized to the inter-firm mobility of inventors and to the density of their collaboration network. Regarding the sources of this heterogeneity, in its dimension relative to the production of patents, our work, while confirming the main findings of the literature on the determinants of the productivity of inventors, shows that technological diversification and coherence of the knowledge base of inventors are also among the factors that explain the difference in the productivity of both French and British inventors. Having highlighted the heterogeneity of the individual dimension of innovation activity, we study the dependence between the individual dimension and the firm and country level of the innovation process. Our work demonstrates, in this regard, a significant effect of the presence of prolific inventors on the direction of technological specialization of both countries in terms of their sectorial revealed technological advantages. Furthermore, patent data of France and the UK reveal a strong relationship between the degree of prolificness in the dominant technological field of firms and their dynamic capabilities.Finally, by establishing the heterogeneity of individual inventors on the one hand and by highlighting a link between the individual dimension and firms and country levels in the innovative process on the other hand, our work provides some elements of a representation which considers individual dimension as a constitutive component of national innovation systems.