El presente trabajo aborda el estudio de toda la obra de Rafael Chirbes, con el propósito de identificar sus claves ideológicas y estéticas, caracterizadas por la asunción de la tradición realista, el compromiso ético y la reivindicación del pacto social de la novela. Recurriendo a un aparato metodológico en el que confluyen diversas disciplinas, se examinan los principios que movieron al autor a narrar la historia de los vencidos en los momentos críticos de la historia reciente de España —Guerra Civil, Franquismo, Transición y crisis económica—, en su pretensión de recuperar las experiencias negadas en la memoria pública instituida por la democracia. Se exponen aquí los procedimientos temático-formales de que se sirvió Chirbes para componer un fresco de la sociedad española en su desarrollo, sin solución real de continuidad, desde la alta posguerra hasta el colapso de la crisis económica y social en los albores del siglo XXI. En su representación, ostenta un lugar central la generación histórica del 68, cuya condición «bífida» se concretó en los dos grandes y contrapuestos relatos de la Transición: modélico y fallido. Opuesto conceptual y éticamente al primero, que considera asentado sobre un ominoso pacto del olvido, el escritor se sirve de la estrategia polifónica y el contraste de puntos de vista para sacar a la luz las miserias de una época y la falsedad de su representación triunfal.