Cette thèse de doctorat met en oeuvre une analyse transverse au long cours des figures représentant le loup garou à travers les siècles. L’objet de cette enquête est multiple : trouver les fondements du mythe, voir dans quelle mesure il s’est transmis par le biais des élites, comprendre la valeur de la créature d’un point de vue sociologique. Pour résumer l’ensemble, il s’agit de voir comment, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours, ce mythe a traversé les époques, perdant ou gagnant des éléments d’identité mais se rechargeant toujours assez pour rester évocateur de la société qui l’entoure. Malgré la difficile prise en compte des sources très anciennes, celles de la mythologie par exemple – un travail de mise en perspective s’est construit autour de la perception, de la représentation du loup garou comme moyen de questionner l’homme et sa valeur au cours des différentes périodes historiques qui voient évoluer sa valeur de manière tantôt positive, tantôt négative. Ces changements s’expliquent par le poids des guerres, par celui des institutions, mais aussi par la pression, parfois terrible, de canis lupus sur le territoire français. Ce mythe, international et très populaire aujourd’hui, offre de nombreuses possibilités de questionner nos comportements, peurs et attentes, au travers de versions plus ou moins romantiques, plus ou moins réalistes, en fonction des médias choisis, comme nous le montrent les différentes œuvres étudiées depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. / This PhD thesis aims to put emphasis on a long course analysis of werewolves depictions through centuries. This investigation has several aspects : finding the werewolf myth foundations, seeing how it could have spread via elite society, understanding creature’s value on a sociologic way… This thesis involves seeing how, from Antiquity to now, the myth has traveled through times and centuries, gaining or losing identity elements, but always recharging itself in order to stay evocative of the society surrounding it. In spite of the difficulty in trusting very ancient sources, as mythology for example, serious standpoint creation has grown on perceptions, depictions of werewolf as a mean to question human being and his value through different historical periods specific to it, and where its value changes from positive to negative and inversely. Those changes can be explained by the weight of wars, institutions, but also by the pressure, sometimes terrible, of canis lupus on European and French territories. This myth of werewolf, international and very popular today, offers many ways of questioning our habits, fears, hopes through different versions, more or less romantic, more or less realistic depending on the chosen media, as we can notice in the different masterpieces from Antiquity until today.

Cette thèse examine d’abord les personnages merveilleux dans cinq lais de Marie de France, et reconnaît trois types de merveilleux : féerique, amoureux et lycanthropique. Sans motivation ni explicitation – donc par moyen d’un silence narratif – on reconnaît le personnage merveilleux « type ». Une analyse narratologique montre qu’un personnage peut être merveilleux sans être « type » et qu les cinq lais étudiés sont construits selon une focalisation sur le personnage humain. Examinant les actes magiques, cette thèse conclut que la magie des merveilleux « types » ne diffère d’un acte de celle des personnages non « types » que par la motivation psychologique. M’appuyant sur les lois universelles de la magie décrites par Hubert et Mauss, je conclus que Chievrefueil décrit en fait la construction d’une baguette magique. Dernièrement, l’altérité du personnage humain crée la possibilité d’une rencontre – d’habitude érotisée – entre le monde humain et le monde merveilleux et lance le récit.

Au cours des dix siècles que compte le Moyen Âge, l’Occident chrétien est définitivement devenu une civilisation de l’écrit, ce dont témoignent par exemple la production de magnifiques manuscrits enluminés tout au long de cette période. Des manuscrits insulaires du début du IXe siècle aux livres de chasse du XIVe siècle, en passant par les fascinants Bestiaires du Moyen Âge central, cette florissante culture de l’écrit a ménagé une place de choix à l’animalité, aux animaux sauvages et au loup en particulier. Consacré comme parangon du sauvage au moment où l’Europe chrétienne consacrait le culte du livre, le loup et à travers lui l’idée du sauvage ont nourri de riches systèmes de représentations au sein des sources écrites. Avec dans son sillage toute une myriade de figures « lupines », le loup fonctionne ainsi comme un catalyseur à la fois de l’idée du sauvage au Moyen Âge et des enjeux liés à l’essor des traditions écrites. Des Etymologiae d’Isidore de Séville aux Tragiques d’Agrippa d’Aubigné, cette étude vise à mieux comprendre les relations unissant le loup et le sauvage à l’histoire du livre, de la littérature et de la transmission des savoirs. À partir des représentations du loup et des visions médiévales du sauvage, une écriture du sauvage s’est en effet développée au Moyen Âge, voire une poétique inspirée du sauvage mais dont la pertinence demande à être interrogée au prisme de cette révolution dans l’histoire de l’écriture que fut l’invention de l’imprimerie. À une période qui a en partie renié l’imaginaire médiéval et connu tant de bouleversements culturels, pareille écriture pouvait-elle perdurer dans l’empreinte du loup, emblème d’un sauvage « médiéval » ? À la Renaissance, ne s’est-elle pas affranchie des visions médiévales du sauvage pour rencontrer un « nouveau sauvage » aux Amériques ? Des livres alchimiques aux récits viatiques, des poèmes eddiques aux recueils de proverbes, de la littérature hagiographique aux contes de loups-garous, le loup nous entraîne ainsi dans une littérature foisonnante qui interroge la nature de l’homme et son identité multiple, prise dans un jeu incessant de mouvements et de métamorphoses, jusqu’à épouser les arabesques de l’esthétique baroque. / In the course of middle ages, the Christian Western Europe became forever a civilization based on literacy, as we can see through the output of such amazing illuminated manuscripts during these ten centuries. From insular manuscripts from the early Ninth century and books of hunting from the Fourteenth to Bestiaries from Twelfth and Thirteenth’s, such a flourishing literature gave animals, wild animals and particularly the wolf, an important position. While the Christian Europe started to consider books as essential and holy, wolves and wildness inspired at the same time numeral extensive representations as we can see them in writings. Related to so many wolfy figures, the wolf seems to be a catalyst of both ideas of wildness and questions about the growth of literacy. From Isidore of Seville's Etymologiae to The Tragics by Agrippa d’Aubigné, this work aims to a better understanding of relationships between wolf and wildness and the history of literature, books and knowledge passing down. From wolf and wildness medieval representations, a writing way for and by wildness emerge in medieval literature. But such a writing way seems to be problematic after the revolutionary invention of printing press. While Renaissance repudiated medieval heritages and suffered a lot of upheavals, such a writing way could not continue. Instead of following wolves’ tracks, which then symbolized something like a “medieval wildness” authors began to write differently about wildness after the end of the middle ages: after the discovering of a new wilderness in America, they tried to create new visions liberated from medieval memories. From alchemic books to travel stories, from proverbs to eddic poems, from hagiographic literature to werewolves’ tales, wolves take us to an abundant literature which helps readers to wonder about human nature and its much identity, in a system of mowing and metamorphoses, like so many Baroque arabesques.