Les états de conscience altérée représentent un réel problème au niveau social, économique et éthique et constituent un défi au niveau diagnostique et thérapeutique. Nos résultats ont permis de montrer que lutilisation dune échelle comportementale standardisée reste indispensable pour éviter lerreur diagnostique et que la Coma Recovery Scale-Revised (Giacino et al, 2004) réprésente loutil diagnostique le plus efficace pour détecter des signes de conscience et donc, distinguer les patients végétatifs des patients en état de conscience minimale. Nos résultats suggérent également que lutilisation de paradigmes actifs électrophysiologiques permet dévaluer les capacités cognitives résiduelles de patients sévèrement cérébro-lésés et de détecter une activité cérébrale consciente, même en présence, au niveau de lévaluation comportementale, de comportements peu complexes tels quune fixation et/ou une poursuite visuelle. Enfin, au niveau du traitement, nous avons pu démontrer, à laide de limagerie fonctionnelle, lefficacité de lamantadine sur la récupération de la conscience chez un patient anoxique chronique en état de conscience minimale. Ainsi, nous pensons que lutilisation combinée de techniques comportementales et de techniques objectives telles que lélectrophysiologie et la neuro-imagerie est primordiale et permettra à lavenir, dune part, de clarifier ce quest un comportement conscient et donc, de mieux caractériser les états de conscience altérée et, dautre part, dinvestiguer lefficacité de thérapeutiques invasives ou non et donc, de mieux traiter les patients sévèrement cérébro-lésés récupérant du coma.

<p>The accurate diagnosis of disorders of consciousness presents substantial difficulty because of the reliance on behaviour-based assessment tools. A patient may be covertly aware but unable to indicate their state due to physical impairments. Neuroimaging researchers have begun to seek alternate methods of assessment that rely on brain responses rather than behavioural ones. To this end, mental imagery has been employed as a voluntary cognitive activity that can be measured with fMRI or EEG to indicate awareness. In this dissertation I examine the advantages and limitations of these two imaging techniques and argue that EEG is more suitable for this patient population. I expand upon existing mental imagery research by exploring additional tasks that have not been applied to this problem, in order to address three previously unanswered questions that are central to the development of imagery-based diagnostic tools. First, do individuals differ on which imagery tasks produce the most reliable activation? Second, can the robustness of brain activation during imagery be predicted from familiarity with the imagined activity? Third, do fMRI and EEG provide converging evidence about individual imagery performance? In order to answer these questions, 6 mental imagery tasks were examined using simultaneous EEG and fMRI recordings, in combination with participant ratings. The findings revealed that, of the mental imagery tasks studied, mental arithmetic consistently produced the most robust activation at the single subject level. Additionally, there was no relationship between participants’ familiarity with an activity and the level of brain activation during performance. The key finding demonstrated that EEG and fMRI were in agreement on both of these questions, lending support to the increasing use of EEG over fMRI in disorders of consciousness.</p> / Doctor of Philosophy (PhD)

Le coma, l’état végétatif et l’état de conscience minimale sont classés comme « troubles de la conscience ». La caractéristique commune à ces diagnostics est un état de conscience altéré. La technologie permet désormais de maintenir en vie les individus affligés de ces diagnostics. La nature même de leur condition et les soins disponibles pour ces patients conduisent à des dilemmes médicaux et éthiques importants. Ce mémoire propose une brève introduction des troubles de la conscience suivie d’une recension des écrits sur les enjeux éthiques et sociaux en lien avec ces diagnostics. Force est de constater que certains enjeux perdurent depuis des années comme le retrait de traitement. D’autres sont apparus plus récemment, comme l’enjeu lié à l’usage de la neuroimagerie. Un deuxième volet présente les résultats d’une étude qualitative examinant les perspectives et l’expérience des professionnels de la santé face aux enjeux éthiques lors de la prise en charge des patients atteints de troubles de la conscience. Cette étude a été réalisée par le biais d’un court questionnaire et d’entrevues semi-dirigées qui furent enregistrées puis analysées à l’aide du logiciel Nvivo. Les résultats démontrent entre autres que les répondants éprouvent un niveau de certitude élevé face au diagnostic bien qu’il soit souvent signalé comme un défi important dans la littérature. Le pronostic représente un enjeu crucial, y compris sa divulgation aux proches. Enfin, la relation avec la famille est un élément clé dans la prise en charge des patients et celle-ci est teintée par de multiples facteurs. / Coma, the vegetative state and the minimally conscious state are classified as “disorders of consciousness”. The common characteristic of these diagnoses is an altered state of consciousness. Technological advances now allow us to keep people afflicted with these diagnoses alive. The very nature of their condition and the type of care available to them has lead to important medical and ethical dilemmas. First, this thesis proposes a literature review of the ethical and social issues related to disorders of consciousness. Certain issues have persisted for years and others have emerged more recently as that relating to the use of neuroimaging. The second part proposes a qualitative study examining the perspectives and experiences of healthcare professionals dealing with ethical issues in the management of these patients; these aspects are so far poorly documented. We conducted this study using a short questionnaire and semi-directed interviews. The interviews were taped and analyzed using qualitative analysis software Nvivo. Our study showed that our participants experienced a high degree of certainty about the diagnosis, although the latter is often reported as a major challenge in the literature. The prognosis is a critical challenge, including its disclosure to relatives. Finally, the relationship with the family is a key element in the care of patients and it is influenced by multiple factors.

Le coma, l’état végétatif et l’état de conscience minimale sont classés comme « troubles de la conscience ». La caractéristique commune à ces diagnostics est un état de conscience altéré. La technologie permet désormais de maintenir en vie les individus affligés de ces diagnostics. La nature même de leur condition et les soins disponibles pour ces patients conduisent à des dilemmes médicaux et éthiques importants. Ce mémoire propose une brève introduction des troubles de la conscience suivie d’une recension des écrits sur les enjeux éthiques et sociaux en lien avec ces diagnostics. Force est de constater que certains enjeux perdurent depuis des années comme le retrait de traitement. D’autres sont apparus plus récemment, comme l’enjeu lié à l’usage de la neuroimagerie. Un deuxième volet présente les résultats d’une étude qualitative examinant les perspectives et l’expérience des professionnels de la santé face aux enjeux éthiques lors de la prise en charge des patients atteints de troubles de la conscience. Cette étude a été réalisée par le biais d’un court questionnaire et d’entrevues semi-dirigées qui furent enregistrées puis analysées à l’aide du logiciel Nvivo. Les résultats démontrent entre autres que les répondants éprouvent un niveau de certitude élevé face au diagnostic bien qu’il soit souvent signalé comme un défi important dans la littérature. Le pronostic représente un enjeu crucial, y compris sa divulgation aux proches. Enfin, la relation avec la famille est un élément clé dans la prise en charge des patients et celle-ci est teintée par de multiples facteurs. / Coma, the vegetative state and the minimally conscious state are classified as “disorders of consciousness”. The common characteristic of these diagnoses is an altered state of consciousness. Technological advances now allow us to keep people afflicted with these diagnoses alive. The very nature of their condition and the type of care available to them has lead to important medical and ethical dilemmas. First, this thesis proposes a literature review of the ethical and social issues related to disorders of consciousness. Certain issues have persisted for years and others have emerged more recently as that relating to the use of neuroimaging. The second part proposes a qualitative study examining the perspectives and experiences of healthcare professionals dealing with ethical issues in the management of these patients; these aspects are so far poorly documented. We conducted this study using a short questionnaire and semi-directed interviews. The interviews were taped and analyzed using qualitative analysis software Nvivo. Our study showed that our participants experienced a high degree of certainty about the diagnosis, although the latter is often reported as a major challenge in the literature. The prognosis is a critical challenge, including its disclosure to relatives. Finally, the relationship with the family is a key element in the care of patients and it is influenced by multiple factors.