Les humains utilisent spontanément deux types de stratégies lorsqu’ils naviguent dans leur environnement. Les stratégies spatiales impliquent la création d’une carte cognitive en mettant en relation des repères dans leur environnement. Les stratégies réponses impliquent l’apprentissage d’une route rigide suivant une série d’étapes pour se rendre d’un point à un autre. Les stratégies spatiales sont sous-tendues par l’hippocampe et sont associées à un volume et une activité hippocampique plus élevée. En revanche, les stratégies réponses sont sous-tendues par les noyaux caudés et sont associées à un volume et activité plus élevé dans les noyaux caudés. Cette étude cherche à voir si l’usage de stratégies spatiales puisse agir comme facteur de protection dans le déclin cognitif lié à l’âge. Entre 2011 et 2016, 143 personnes âgées ont été testés sur leur stratégie de navigation utilisée spontanément ainsi que sur leur mémoire épisodique et leur cognition globale. 26 de ces personnes âgées ont été testés à nouveau en 2022 et 2023 sur ces mêmes tests. On observe que les personnes âgées utilisant spontanément une stratégie spatiale présentent un déclin de la mémoire épisodique auditivo-verbale moins important que ceux utilisant spontanément une stratégie réponse. Cette différence n’a pas été observée pour la cognition globale ou la mémoire épisodique spatiale. Ces résultats supportent l’importance de l’intégrité hippocampique dans le déclin cognitif lié à l’âge et met en évidence l’usage spontanée d’une stratégie de navigation sous-tendue par l’hippocampe comme facteur de protection contre le déclin cognitif lié à l’âge. / Humans spontaneously use two types of strategy when navigating their environment. Spatial strategies involve creating a cognitive map by making relations between landmarks in their environment. Response strategies involve learning a rigid route following a series of steps to get from one point to another. Spatial strategies are dependant on the hippocampus and are associated with higher hippocampal volume and activity. In contrast, response strategies are dependant on the caudate nucleus and are associated with higher volume and activity in the caudate nucleus. This study investigates whether the use of spatial strategies can act as a protective factor against age-related cognitive decline. Between 2011 and 2016, 143 elderly people were tested on their spontaneously used navigation strategy, as well as on their episodic memory and global cognition. 26 of these elderly people were retested in 2022 and 2023 on these same tests. Elderly people spontaneously using a spatial strategy showed less decline in auditory verbal episodic memory than those spontaneously using a response strategy. This difference was not observed for global cognition or spatial episodic memory. These results support the importance of hippocampal integrity in age-related cognitive decline and highlights the spontaneous use of a hippocampus dependant navigation strategy as a protective factor in age related cognitive decline.

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