À partir du cas des dispositifs d’ouverture sociale lancés en France et en Angleterre, cette thèse aborde la question des effets des institutions d’élite sur les processus de stratification sociale, dans un contexte d’internationalisation de l’enseignement supérieur. En nous concentrant sur la mise en œuvre de ces dispositifs, nous avons apporté trois éclairages sur ce débat : - Le travail d’ajustement des institutions repose sur leur capacité à instituer des liens d’interdépendance, qui assurent une cohésion autour de la lecture commune des inégalités sociales. Plus précisément, les institutions contribuent à affecter le fonctionnement des politiques éducatives en matière d’ouverture sociale, en promouvant des modes de coopération entre des « univers » qui s’ignoraient relativement auparavant. - Par ailleurs, le travail d’ajustement engendre des changements dans les processus de certification. Il conduit les institutions à promouvoir de nouvelles conventions de jugement comme le potentiel. - Enfin, le travail des institutions concerne aussi leur capacité à transmettre des normes scolairement légitimes dans le cadre d’espaces de socialisation anticipatrice, comme le tutorat. La comparaison des dispositifs entre les deux pays étudiés souligne la convergence dans le traitement et la temporalité des ajustements. Alors que la question de la diversification des élites apparaît comme spécifique à chaque espace national, l’analyse comparée souligne l’existence de traits communs entre les institutions et l’impact de l’internationalisation sur cette question.Cette thèse porte sur les cas de Sciences Po, de l’ESSEC et de l’Université d’Oxford. / Widening participation programmes have been launched simultaneously in both France and England in the 2000s. They stem from the idea that it is necessary for elite universities, despite their traditional mission of elite education, to get involved in the field of antidiscrimination and thus develop measures to increase equality of opportunity and diversify their student body. This thesis highlights the impact of these programmes on the way to address social inequalities in the educational sector. In fact, widening participation schemes contribute to the dissemination of a new interpretation of social mobility on the basis of a compensation targeting talented pupils (Pupils identified as “with potential”) rather than sustaining the most deprived of them. It is allowed by the current withdrawal of the traditional role of the Welfare state in education (in a context of financial crisis) which increases the pressure on universities (through financial incentives), in the name of their social responsibility towards society. This work is based on an ethnographic survey led in three French and English elite institutions, including the University of Oxford, Sciences Po and ESSEC.

La mise en œuvre d'initiatives en faveur de la mixité sociale dans les classes préparatoires aux grandes écoles s'est largement développée depuis 2001. Des dispositifs expérimentaux d'ouverture sociale ont ainsi été lancés à l'initiative d'établissements prestigieux. Cette recherche présente dans un premier temps le système sélectif des classes préparatoires basé sur le principe de méritocratie, analyse les mécanismes de sélection sociale qui s'y opèrent et donne un éclairage sur le contexte national et international qui a contribué à mettre ce système en mouvement. Une réflexion est ensuite menée sur les enjeux de cette volonté récente d'ouverture sociale de l'accès aux filières élitistes puis sont examinés des dispositifs porteurs de solutions nouvelles en faveur de la diversité. Une enquête de terrain évalue la pertinence et l'efficacité de l'un d'entre eux créé en 2006 par le lycée Henri IV et repris depuis par d’autres établissements : la Classe Préparatoire aux Études Supérieures. Cette année de mise à niveau post-baccalauréat à destination d'élèves boursiers prometteurs souhaite remédier aux injustices sociales et culturelles produites en amont et lutter ainsi contre la forte reproduction sociale des classes préparatoires aux grandes écoles. Une analyse des données quantitatives et qualitatives recueillies auprès d'étudiants et de responsables de CPES est menée afin de vérifier si cette année de rattrapage a véritablement rempli sa mission en améliorant le parcours scolaire de jeunes boursiers à fort potentiel et s'il s'agit bien là d'une amorce de rétablissement de l'égalité des chances au sein du système éducatif. / The implementation of initiatives in favour of social mix in the Classes Préparatoires aux Grandes Écoles has significantly developed since 2001. Thus, experimental strategies for social openness have been launched by prestigious schools. This research aims at presenting the Classes Préparatoires selective system which is based on meritocracy values, it then analyses the social selection mechanisms occurring in these classes and it also highlights the national and international situation which has contributed to setting up this system. The research then focuses on the stakes of this recent social openness desire concerning the access to elitist courses and on the measures that convey new answers in favour of this diversity. This study next examines a field survey assessing the relevance and effectiveness of one of these measures known as the Classe Préparatoire aux Études Supérieures (CPES). The CPES was created in 2006 by Lycée Henri IV and has then been reproduced in other schools. This one-year post-baccalauréat bridging course targeting promising scholarship students is aimed at finding a solution to social and cultural injustices and thus at fighting the strong social reproduction noticed in the Classes Préparatoires aux Grandes Écoles. An analysis of quantitative and qualitative information collected from students and from teachers in charge of the CPES is being carried out in order to check whether this one-year catch-up course has really been successful in improving the academic path of high-potential young scholarship students. This same analysis also checks whether the CPES actually is the starting point of restoring equal opportunities within the educational system