Le présent travail concerne les huit romans du cycle Les habits noirs de Paul Féval : Les habits noirs, Cœur d’acier, La rue de Jérusalem, L’arme invisible, Maman Léo, L’avaleur de sabre, Les compagnons du trésor, La bande cadet. Si nous avons choisi d’étudier la série Les habits noirs de Paul Féval, c’est parce que nous sommes convaincue que ce cycle de romans sollicite la collaboration du lecteur. Nous n’avons pas la prétention d’affirmer que nous allons épuiser tout le potentiel interprétatif que recèlent ces romans mais nous pensons au contraire que beaucoup de choses restent à dire. Les quelques études menées dans ce travail ne sont qu’une contribution infime dans le vaste champ de la littérature et plus précisément dans la critique littéraire. Le XIXe siècle en France est incontestablement l’ère de l’essor de bien des innovations. Tous les paramètres de l’activité physique et intellectuelle vont connaître des bouleversements incommensurables. Des domaines technologiques, scientifiques en passant par ceux des humanités, aucun secteur ne peut se targuer de n’avoir pas subi quelques chamboulements l’ayant profondément modifié. Paul Féval est souvent considéré comme l’un des grands romanciers populaires du XIXe siècle : contes, nouvelles, livres d’histoire, romans autobiographiques, fantastiques, historiques, policiers, sociaux, pièces de théâtre ; journaliste, épistolier, conférencier. Notre travail sur Les habits noirs est consacré à tout ce qui se rapporte à la formation humaine et intellectuelle chez Paul Féval. Notre problématique est de savoir si Les habits noirs de Paul Féval renferme les caractéristiques principales qui déterminent le roman feuilleton au XIXe siècle. / Our Thesis is based on the eight novels from the Paul Féval’s cycle Les habits noirs (The black clothes): Les habits noirs, Cœur d’acier, La rue de Jérusalem, L’arme invisible, Maman Léo, L’avaleur de sabre, Les compagnons du trésor, La bande cadet. We decided to study the series Les habits noirs of Paul Féval because we are convinced that this cycle of novels requests the collaboration of the reader. We do not claim to exhaust all the interpretative potential which these novels conceal, but we think in contrast that many things remain to be said. The studies undertaken in our work are only one contribution in the field of literature, and more precisely in literary criticism. The 19th Century in France is obviously the era of the rise of many innovations. All the fields of technological and intellectual activity will know important changes. Technological and scientific fields, as well as Humanities, have known changes that deeply modified them. Paul Féval is often considered as one of the most popular novelists of the 19th Century: he wrote tales, short stories, books of history, autobiographical, fantastic, historical, social, epistolary, crime novels, plays; he was also journalist and lecturer. Our work is devoted to all that refers to the human and intellectual formation in Paul Féval’s Les habits noirs. Our issue is to know if Les habits noirs contains the main characteristics of the 19th Century serial novels.

En un siècle troublé, né du séisme de 1789, le bagne, lieu de fracture, peut se comprendre comme le modèle spatial du doute, de la contrainte et de la souffrance, des fins et des commencements. Surtout, il est le fondateur du forçat, personnage de tous les paradoxes, repoussant les limites, animé de la fièvre des résurrections. Dans un roman cherchant à affirmer son identité, au milieu des récriminations d’une Histoire en mouvement, que signifie le surgissement en littérature, comme une invitation à imaginer l’inimaginable, de cet homme déchu, de ce coupable révélé, qui ne se satisfait d’aucune finitude et représente pourtant la finitude elle-même ? A la frontière de la réalité et du mythe, le bagnard, cet être du dehors, éclairé de la lumière étrange que projette sur lui le lieu extrême du bagne, apparaît comme un personnage nécessaire à la mise en place du roman, pêle-mêle vindicatif d’observations et d’inventions, composé du silence et de la parole. Il réunit en effet les cheminements de la différence et de la quête propres aux drames romanesques. Cet être de l’opposition – chez Victor Hugo, Balzac, Paul Féval ou encore George Sand – s’impose donc ainsi qu’un héros. L’imagination des romanciers le transfigure et lui offre le pouvoir du symbole. Comme le Titan révolté de l’Antiquité, le forçat romanesque du XIXe siècle suggère la vérité mythique d’une humanité à la recherche du sens. / In a troubled century, ensuing from the upheaval of 1789, the penal colony, place of divide, can be interpreted as a spatial model of doubt, constraint and suffering, of endings and beginnings. Above all, it is the founder of the convict, character of multiple paradoxes, pushing back the limits, motivated by the heat of resurrections of a History in motion, what is the meaning of the emergence, in literature, as an invitation to imagine the unimaginable, of that fallen man, that uncovered culprit, who is not satisfied with any finiteness yet stands for finiteness himself? Halfway through reality and myth, the convict, that man from outside, lit up by the weird light that the extreme place that is the penal colony sheds on him, appears as a necessary character for the setting up of the novel, vindictive hodge-podge of observations and inventions, made of silence and speech. It links, indeed, the development of the notions of difference and quest that are inherent to fictional drama. This being of opposition – in the works of Victor Hugo, Balzac, Paul Féval or else George Sand – imposes himself as a hero. The imagination of the novelist transfigures him and gives him the power of the symbol. As the rebellious Titan of Antiquity, the convict of the 19th century suggests the mythic truth of mankind in search of meaning.