Ce travail cherche à interroger la place occupée par les systèmes de drainage dans le développement urbain au Brésil. Négligées dans l’aménagement de la région métropolitaine de Recife, les eaux pluviales ont longtemps été traitées exclusivement dans le champ sectoriel de l’eau et envisagées comme des contraintes à surmonter. Dans le bassin du fleuve Beberibe, ces postures sont à l’origine d’un cadre territorial où le mauvais drainage se conjugue à la pauvreté, à la précarité de l’habitat et aux risques. La faillite des approches sectorielles a conduit à une révision des principes guidant le drainage urbain. Celle-ci prend en compte l’intégration intersectorielle, la complexité des territoires et la participation des citadins à la planification et à la gestion urbaines. Cette analyse renvoie à une tendance globale de rapprochement des interventions d’aménagement et d’assainissement, d’où émergent les notions d’assainissement environnemental et de développement durable du drainage urbain. L’étude suit une approche diachronique, montrant l’évolution des pensées et des actions, et synchronique, mettant en lumière l’interconnexion entre les initiatives de gestion de l’eau. Ainsi, l’observation de trois expériences métropolitaines dévoile des particularités du cas brésilien. L'expression « eau-urbanisation » est utilisée dans cette thèse pour décrire l'interaction entre les aspects sectoriels de l’eau et la perspective d’aménagement territorial. Dans un cadre normatif inachevé et vu du double défi national d’améliorer les aspects quantitatifs et qualitatifs de la gestion de l’eau, cette idée demeure encore à l’état d’utopie. / This dissertation questions the underplaying of drainage systems in the urban development in Brazil. Neglected by the territorial planning system of the Recife Metropolitan Region, the stormwater was for a long time considered only by the hydrical and sanitation point of view and seen only as obstacle to be surmounted. In the Beberibe River Basin, such attitudes created a condition in which inadequate drainage is associated to poor living conditions, leading communities to live in a risk situation. The failures of biased urban policies are provoking a reassessment of the principles which guided urban drainage. Such reassessment is creating a view which recognizes the inter-sectorial integration, the complexity of the territories and the community participation in the decision-making process of planning and urban management. This analysis points to a process which follows a world trend of bringing together urban planning and sanitation programs, from which the notion of environmental sanitation and sustainable development of urban drainage emerges. This study follows two approaches: one diachronic, which demonstrate the history of thoughts and actions, and another synchronic, which reveals the interconnection between the water management initiatives. Therefore, the study of three experiences in the metropolitan Region of Recife reveals the particularities of the Brazilian case. The term "water-urbanization" is used in this dissertation to describe the interaction between the stormwater management and the spatial planning perspective. In an incomplete regulatory framework and considering the national challenge to improve the extent and the quality of the water management, such idea reveals itself as a utopia.