Quando abordamos as dinâmicas e a complexidade territoriais pelas vertentes da sustentabilidade, da globalização e da coesão estamos simultaneamente a debater os grandes desafio que se colocam ao desenvolvimento. Assim, a matriz de análise deste projecto de investigação territorial organiza-se em torno de um triângulo cujos três vértices são:a) o sistema urbano e o ordenamento territorial, onde operam as interacções entre a história e os processos de mudança, perante o desafio da sustentabilidade; b) os territórios da competividade, do conhecimento e da inovação, onde operam as empresas e as instituições, perante o desafio da globalização; c) os territórios da qualidade de vida e do bem estar, onde operam dominantemente as pessoas e as instituições, perante o desafio da coesão.