Selon plusieurs, la stigmatisation constitue la principale difficulté vécue par les travailleuses du sexe (TDS). Considérant que les pratiques d’empowerment paraissent prometteuses pour surmonter les obstacles liés à la stigmatisation, les auteurs suggèrent de documenter les mécanismes associés à la réussite de ce type de pratiques auprès des TDS. Alors que les voix des TDS manquent dans les écrits, cette étude explore le point de vue des participantes et des alliées du Projet L.U.N.E., un groupe d’appartenance, de reconnaissance et de défense des droits « par et pour » des TDS. S’appuyant sur une démarche de théorisation ancrée, cette recherche qualitative et exploratoire documente les processus transformateurs par lesquels les pratiques d’empowerment permettent d’engendrer des retombées. En cohérence avec l’orientation pragmatique et interactionniste de la recherche, une attention est portée à « ce qui fonctionne » pour renverser la stigmatisation. À partir d’entretiens semi-dirigés menés auprès de 9 TDS et 5 alliées, cette étude identifie sept processus transformateurs: 1) Valoriser les TDS en redéfinissant leur image ; 2) Offrir un projet structurant qui permet de « faire de l’ordre dans sa vie » ; 3) Soutenir l’inclusion sociale des TDS en leur offrant un point d’ancrage ; 4) Favoriser la collectivisation en rassemblant les TDS; 5 ) Agir sur les rapports de pouvoir pour faciliter la participation ; 6) Intervenir pour améliorer les conditions de vie ; 7) Renforcer les connaissances et les compétences. Ce mémoire relève également quatre zones de tension inhérentes aux pratiques d’empowerment : l’ambivalence entre identification et distanciation par rapport au travail du sexe ; la conjugaison entre norme et marginalité, le passage du je au nous et le partage du pouvoir entre alliées et TDS. Tout en offrant une meilleure compréhension du processus d’empowerment, ce mémoire dégage des pistes pour améliorer l’intervention auprès des TDS. / According to some researchers, stigmatization is the main problem experienced by sex workers (SWs). Considering that empowerment practices seem promising for overcoming barriers related to stigmatization, the authors suggest documenting mechanisms associated with the success of this kind of practice among SWs. Although SWs’ voices are generally absent from the literature, this study explores the perspectives of the participants and allies of Projet L.U.N.E., a group set up to improve belonging, recognition and advocacy for and by SWs. Based on a grounded theory approach, this qualitative, exploratory study documents the transformative processes whereby empowerment practices create benefits. In accordance with the project’s pragmatic, interactive orientation, attention is focused on “what works” to overcome stigmatization. Based on semi-structured interviews with 9 SWs and 5 allies, this study identified seven transformative processes: (1) enhance SWs’ status by redefining their image ; (2) provide a structuring project that allows them to “get their lives on track” ; (3) support SWs’ social inclusion by giving them an anchor point ; (4) support collectivization by bringing SWs together ; (5) act on relationships of power to facilitate participation ; (6) act to improve living conditions ; and (7) upgrade knowledge and skills. This thesis also reveals four areas of tension inherent in empowerment practices: the ambivalence between identification and distancing in relation to sex work; the relationship between norms and marginality; the transition from “I” to “we”; and power sharing between allies and SWs. This thesis provides a better understanding of the empowerment process and also suggests ways to improve interventions with SWs.

Ce mémoire vise à décrire comment un groupe de travailleuses du sexe et d’ex-travailleuses du sexe, en quête d’une plus grande justice sociale pour elles-mêmes et leurs paires, fait un usage stratégique des droits pour revendiquer une plus grande reconnaissance sociale. Cette recherche est basée sur une ethnographie menée au sein de l’organisme communautaire Le Projet L.U.N.E. qui est un groupe d’appartenance, de reconnaissance et de défense des droits sociaux par et pour des travailleuses du sexe, actives ou non, qui agissent à titre de paires-aidantes à Québec. Elle est fondée sur une anthropologie féministe et sur une anthropologie des droits humains. Une méthodologie de théorisation ancrée nous a amenée à retenir les concepts de genre, de pouvoir d’agir et de vie sociale des droits ainsi que la théorie de la lutte pour la reconnaissance pour nous permettre d’analyser notre problématique. Ainsi, cette recherche examine les dynamiques qui encouragent les participantes du Projet L.U.N.E. à développer leur pouvoir d’agir. Elle identifie les formes de mépris que les travailleuses du sexe peuvent rencontrer au cours de leur vie et elle discute des manières dont le Projet L.U.N.E. agit comme un vecteur de reconnaissance pour les participantes. Finalement, elle présente l’historique du contexte juridico-légal encadrant les activités reliées au travail du sexe et elle expose les différentes formes d’application et d’appropriation des droits humains par des travailleuses du sexe par une analyse des rapports aux droits en tant que pratiques sociales, discursives et performatives. Mots clés : travail du sexe, Québec, pouvoir d’agir, reconnaissance, anthropologie féministe, anthropologie des droits humains, communautaire