La percezione soggettiva dell’invecchiamento, o invecchiamento soggettivo, intesa come il modo in cui le persone anziane interpretano e costruiscono aspettative nei confronti del processo di invecchiamento stesso, rappresenta un argomento di enorme interesse clinico. L’ invecchiamento soggettivo è ad oggi considerato un fattore chiave in grado di influire direttamente sulle nostre aspettative di vita. Numerose ricerche hanno studiato la relazione esistente tra invecchiamento soggettivo, o altre concettualizzazioni teoriche comunemente usate, e la salute individuale. Gli individui con una visione negativa dell'invecchiamento corrono maggiori rischi di sviluppare malattie croniche, presentano tassi di ospedalizzazione più elevati, funzionamento cognitivo e fisico compromesso, maggiore incidenza di malattie neurodegenerative e una sostanziale diminuzione della longevità. L'invecchiamento soggettivo appare anche connesso alla salute psicologica e alla qualità della vita degli individui over 65. Inoltre, questo costrutto psicologico appare potenzialmente mutevole e come tale di estrema importanza per tutti quegli interventi che mirano a migliorare la salute psicofisica di una popolazione sempre più longeva. Nonostante il forte legame evidenziato in letteratura tra diversi indicatori di salute e l'invecchiamento soggettivo, il numero di strumenti psicometrici statisticamente validi e teoricamente affidabili è ancora modesto. Questa tesi si concentra sul processo di sviluppo di un nuovo questionario psicologico per la valutazione dell'invecchiamento soggettivo; uno strumento psicometrico che potrebbe essere utilizzato per aumentare la nostra conoscenza sulle diverse componenti specifiche dell'invecchiamento soggettivo in grado di influenzare la salute e il benessere individuale in età avanzata. Il lavoro di tesi trae fondamento da basi teoriche ampiamente consolidate in letteratura nello studio dell'invecchiamento soggettivo, con un focus principale alla teoria dello stereotipo internalizzato sviluppata dalla Dottoressa Becca Levy. Nei diversi capitoli costituenti il lavoro di tesi verranno affrontate diverse domande di ricerca riguardanti la valutazione e le implicazioni sulla salute dell'invecchiamento soggettivo, ampliando potenzialmente la nostra conoscenza psicologica e psicometrica su questo costrutto. / Great emphasis has been given by clinicians to the way older adults experience and view the aging process itself, a research field broadly known as “subjective aging.” Subjective aging or perception of aging in the on-topic literature is now considered a key factor directly affecting the aging trajectory. Several studies have explored the existing relationship between subjective aging, or other commonly used theoretical conceptualizations of it, and health-related outcomes. Individuals holding negative views of aging have been empirically linked to higher risks of developing chronic conditions, higher hospitalization rates, lower cognitive and physical functioning, neurodegenerative diseases, and decreased longevity. Subjective aging has also been connected with psychological outcomes, like depression, anxiety, or older adults’ quality of life. Moreover, this psychological construct seems susceptible to change, and as such of extreme importance for interventions enhancing the psychological and physical health of an aging population. Despite the strong longitudinal relationships highlighted between different health outcomes and subjective aging, the amount of statistically valid and theoretically reliable self-report measures of it is still modest. This dissertation will focus on the development of a new questionnaire assessing subjective aging, a psychometric tool that could be used to increase our knowledge about different specific dimensions of subjective age influencing health and well-being in later life. The current dissertation manuscript will build upon widely established theoretical foundations for the construct of subjective aging, with the main focus being on Becca Levy’s stereotype embodiment theory. In the different chapters comprising this manuscript, different research questions regarding the assessment and health implications of subjective aging will be answered, potentially expanding our psychological and psychometrical knowledge about this fundamental construct.

This doctoral thesis outlines the review and experimental studies conducted during my Ph.D. that aimed to clarify the neurocognitive processes underlying socioemotional behavior in neurotypical and Autism Spectrum Disorders (ASD) individuals, a clinical population with impairments in the socioemotional core. The thesis is divided into four chapters. Chapter 1 is concerning the involvement of the hypothalamus in socioemotional behavior. Indeed, despite the large number of studies on the relationship between hypothalamic neuropeptides and social behavior in ASD, only a few studies investigated the association between the hypothalamus and socioemotional response in ASD. Results from this review highlighted anatomical hypothalamic atrophy and functional hypothalamic hypoactivation during face processing and social interaction tasks. The above results from the review highlighted the need to have an appropriate paradigm to investigate hypothalamic involvement in socioemotional behavior. For this reason, in Chapter 2, I performed a systematic review of the neuroimaging studies that used a classical conditioning paradigm to study socioemotional behavior. Results raised the presence of a gap in the literature: indeed, it has been shown that (1) no study used a purely social unconditioned stimulus; (2) the literature mainly focused on conditioning to aversive stimuli, whereas no study focused on conditioning to positive stimuli. Building on this evidence, an EEG study, described in Chapter 3, aimed to investigate whether classical conditioning also underlies the acquisition of socioemotional preference using a novel conditioning paradigm employing more ecological positive and neutral social stimuli. Results show that even with a short period of classical conditioning an increase in valence and attractiveness of positive conditioned stimuli, which was previously neutral may be performed. Then, explorative analysis of the event-related potentials (i.e., the Late Positive Potential, LPP) highlights differences about the LPP elicited by the positive conditioned stimuli concerning neutral conditioned stimuli. Finally, as a side project, Chapter 4 illustrates an investigation that aimed to explore differences in sleep between ASD and neurotypical populations and describe their relationship with the impaired socioemotional characteristics.

My PhD project mainly focused on understanding how a child or adolescent copes with pain associated with a disease, intended in a broader sense (i.e. procedures, treatments and disease-related). I tried to prove an innovative perspective that can help understand the wide variation in children’s pain experience, by considering intra-interpersonal influences, contextual factors, and intrapsychic factors that focus on needs, defenses, and self-structure. Overall, the whole project involved three pediatric units in Italy: the pediatric wards of Trento and Rovereto hospitals and the pediatric clinic of San Gerardo hospital, Monza (Milan). This doctoral thesis has achieved five goals: 1. Providing a selective overview on current relevant topics in the pediatric pain research and state of the art regarding the existing models of pediatric pain. 2. Developing a multi-dimensional protocol with an intra-method design for the assessment of pediatric pain in several chronic illnesses (cystic fibrosis, rheumatic diseases, cancer), by using also a battery of projective tests (drawings) to screen the emotional adjustment. 3. Validating the protocol by extending the methodology of projective drawings’ scoring with a control group and adding other assessment variables on a single cohort of patients (with malignant hematologic cancer) to test the new model that I developed. Quantitative analysis phase preceded qualitative analysis phase within the same framework to yield a parallel mixed analysis. 4. Planning specific training modules about pain management, starting from a bottom-up process concerning the local health professionals’ needs. I investigated these training needs through a series of open-ended questions, analyzed by a thematic analysis method. 5. Evaluate treatment’s feasibility, acceptability, and satisfaction of a problem-solving skills training for parents of children who have received an intensive pain rehabilitation from one pediatric pain rehabilitation program (Seattle Children's Hospital). I provided a methodological contribute within the mixed-method approach (statistical analysis and grounded theory). The results presented and their implications, are discussed in a clinical perspective since the rationale of this dissertation is that effective pain assessment must be multidimensional, multidisciplinary and at the same time feasible and practical to meet each pediatric patient’s needs.

Persone con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) possono avere diversi atteggiamenti verso la ventilazione non invasiva (NIV), inclusi il rifiuto o l’utilizzo inappropriato. Questo costituisce uno spreco di risorse pubbliche, comportando costi significativi per l'assistenza sanitaria. Lo studio mirava ad analizzare l'impatto di un breve intervento di supporto psicologico sull'aderenza alla NIV in pazienti con BPCO. E’stato condotto uno studio clinico controllato e randomizzato a due rami su 84 pazienti con BPCO e con indicazione per NIV. Il gruppo sperimentale ha ricevuto un breve supporto psicologico, che include colloqui clinici, esercizi di rilassamento e di mindfulness. I controlli hanno ricevuto cure standard e hanno guardato video educativi relativi alla gestione della malattia. Il percorso era strutturato in 4-8 sessioni in ospedale, a casa e/o in telemedicina. Sono stati valutati valori, credenze ed esperienze di NIV attraverso interviste semi-strutturate e colloqui clinici. L'intervento psicologico è risultato correlato a miglioramenti della qualità della vita e dell'aderenza. Ha permesso di delineare un modello teorico del processo di adattamento alla NIV in pazienti con BPCO. I risultati suggeriscono che questo intervento psicologico può incrementare l'accettazione e l'aderenza alla NIV nella BPCO nella pratica clinica e sottolinea l'importanza di determinare le ragioni sottostanti l’uso della NIV. / People with chronic obstructive pulmonary disease (COPD) may have different attitudes toward non-invasive ventilation (NIV), including rejection and misuse. That is a waste of public resources and results in significant health care costs. The study aimed to analyze the impact of a brief psychological intervention on adherence to NIV among COPD patients. A two-branch randomized controlled trial was conducted with 84 COPD patients using NIV. The experimental group received psychological support, including counseling, relaxation and mindfulness-based exercises. Controls received standard care and were exposed to educational videos. The intervention was structured over 4 to 8 meetings at the hospital, at home and/or via telemedicine. Values, beliefs and experiences of NIV were assessed with semi-structured interviews. The psychological intervention was related to improvements in both adherence and quality of life. A theoretical model of the adaptation’s process to NIV in COPD patients emerged. The findings suggest that this psychological intervention could increase acceptance and adherence to NIV in COPD in clinical practice.

All'interno di questo lavoro sono presentate due differenti ricerche: la prima è l'applicazione pratica degli studi di Seligman sull'ottimismo: la ricerca ha avuto lo scopo di valutare l'efficacia di un training rivolto all'apprendimento di uno stile esplicativo ottimistico come proposto da diversi studi (vedi Seligman 1990, 2002); la seconda è un contributo per la taratura della versione italiana del VIA (Values in action Strenghts Survey): Peterson e Seligman (2004), seguendo l'esempio del Manuale Statistico e diagnostico dei disturbi mentali (APA, 2006), proposero uno schema di classificazione delle forze di carattere che contribuiscono a rendere maggiormente soddisfacente e felice la vita delle persone. All'opposto del DSM il loro scopo è quello di offrire un "manuale delle sanità mentale". Il loro studio può essere usato per supportare delle ricerche nell'ambito della psicologia cognitiva fornendo un vocabolario comune e una operazionalizzazione dei tratti, includendo i criteri che definiscono le forze del carattere. Scopo del lavoro di ricerca è di illustrare la traduzione italiana del value in action strenghts survey e di testare su un campione italiano iniziale le sue caratteristiche psicomentriche.

Il presente programma di ricerca si è proposto di valutare l’utilizzo di un intervento di scrittura su una popolazione di soggetti adolescenti iscritti al primo anno di scuola superiore. Ciò nei termini di risultati (effetti a breve e lungo termine), mediatori e moderatori. Tali questioni sono state esplorate nell’ambito di due diversi progetti. Il primo progetto si è esplicato in uno studio sperimentale sull’efficacia di un intervento di Expressive Writing [EW] standard rispetto ad un compito di scrittura focalizzato sugli aspetti positivi di un evento (Benefit Finding [BF]) e ad un gruppo di controllo che scriveva su temi superficiali (Trivial [TR]). Le analisi quantitative sono state effettuate all’interno di due studi finalizzati a testare gli effetti della modificazione delle consegne di scrittura e gli effetti di mediazione del linguaggio sui risultati dell’intervento (Studio 1), nonché gli effetti di moderazione di ottimismo, supporto familiare e relazioni interpersonali (Studio 2). Questi studi hanno fornito supporto alla letteratura di ricerca che ha messo in luce gli effetti positivi della scrittura tra gli adolescenti, rivelando risultati migliori per il gruppo BF. Il secondo progetto ha implicato uno studio naturalistico condotto in una scuola superiore del Nord Italia due settimane dopo la morte di uno studente, avvenuta durante le lezioni. In particolare è stato esaminato il processo della scrittura, considerando i cambiamenti linguistici in funzione di variabili legate al trattamento (le tre sessioni di scrittura) e ai partecipanti (l’ottimismo e le traiettorie individuali di adattamento). / The current research program aimed to evaluate the use of a writing intervention on an adolescent population transitioning from middle school to high school in terms of outcomes (short and long term effects), mediating mechanisms, and moderators. These issues have been investigated within two different projects. The first project implied a longitudinal, randomized, controlled trial on the efficacy of a standard Expressive Writing [EW] intervention relative to a writing assignment focused on positive aspects of an event (Benefit Finding [BF]) and a control group writing on neutral topics (Trivial [TR]). Quantitative analyses were performed within two studies aimed to test the effects of altering writing assignments and the mediating effects of language on writing outcomes (Study 1), and the moderating effects of optimism, family support, and interpersonal relationships (Study 2). These studies provided support to research literature showing positive effects of writing among adolescents, revealing greater outcomes for the BF group. The second project implied a small, naturalistic study conducted in a high school of Northern Italy two weeks after a student died during classes (Study 3). The process of writing was examined, considering linguistic changes in writing as a function of treatment variables (the three writing sessions) and participant variables (optimism and individuals’ adjustment trajectories).

Dissertação (mestrado) - Universidade Federal de Santa Catarina, Centro Tecnológico. Programa de Pós-Graduação em Engenharia de Produção. / Made available in DSpace on 2013-07-16T01:25:07Z (GMT). No. of bitstreams: 1 224942.pdf: 552935 bytes, checksum: 84fec56ee3f0fafedf32cc7422e6c882 (MD5) / Este estudo teve por objetivo analisar o processo de difusão telesaúde, compreendida como a incorporação da informática e telecomunicações para prestação de serviços de saúde, entre professores e pesquisadores de psicologia da área clínica de cursos de graduação reconhecidos pelo MEC na região sul do Brasil. Utilizou-se o modelo de difusão de inovações de Rogers (2003), identificando: atributos percebidos nas inovações, estágio do processo de adoção, características do sistema social e participação da população estudada no desenvolvimento de inovações em telesaúde. A coleta de dados foi feita através de questionário fechado, enviado e respondido por meio eletrônico. Os recursos em fase de implementação são Bases de Dados e Publicações Eletrônicas (utilizados por 95% e 100% respectivamente) para acesso à informação e pesquisa científica. Sites de apoio psicológico e psicoeducacionais são conhecidos, mas não utilizados. Os canais de comunicação de massa (internet e publicações científicas) e os canais interpessoais (contatos informais e eventos em psicologia) são importantes fontes de informação para as inovações adotadas. As principais crenças associadas à telesaúde são: ausência de estudos significativos (76%), impessoalidade (68%), melhor acesso à pesquisa (60%), dificuldade de garantir sigilo (56%), e acesso à informação para a população. A falta de interesse pelo conhecimento e pesquisa na área refletiu um sistema tradicional que não percebe possíveis vantagens nas inovações e com valores incompatíveis com a adoção da telesaúde para prestação de serviços clínicos.

A pluralidade e a complexidade da experiência humana, demandando indagações acerca de articulações possíveis entre a psicologia clínica na contemporaneidade e outros campos do conhecimento, constituem o cenário deste trabalho que busca conhecer e transmitir a experiência de psicólogos/artistas. Partindo da sua própria experiência de cantora e psicóloga clínica, a pesquisadora recorre aos depoimentos de outros psicólogos/artistas para, através deles, investigar algumas articulações possíveis entre esses fazeres. Para alcançar o objetivo proposto, a autora situa a experiência e a sua transmissão, via narrativa, nos trabalhos de Gendlin e Benjamin, a fim de obter o embasamento teórico necessário para validá-las como elemento de produção e transmissão de saber. A seguir, faz um breve relato do papel da narrativa em psicoterapia, na visão pós-moderna apresentada pelos autores Goolishian e Anderson. E, finalmente, após apresentar os depoimentos dos psicólogos/artistas colaboradores, a pesquisadora aprofunda o seu questionamento inicial, correndo ao diálogo entre sua compreensão da experiência dos depoentes e as referências teóricas que lhe auxiliam a encaminhar suas considerações / Human experiences complexity and plurality, which demands questionning on possible articulations of contemporary clinical psychology and other areas of knowledge, builds up this works scenary which aims to get acquainted with and transmit the psychologist/artists experience. Based on her own experience as a singer and as a psychology therapist, the researcer runs over other psychologists/artists narratives to through them investigate some possible articulationns between these two practices. In order to reach the proposed objectives, the author circumscribes both experiencing and transmission, by means of the narratives, in Gendlins and Benjamins works, in search of a theoretical basis needed to validate them as knowledges production and transmission elements. Then she gives a brief description of the role of narratives in psychotherapy according to Goolishians and Andersons postmodern view. Finally, after presenting the psychologists/artistss narratives, she deepens her initial questionning by going through a dialog between her understanding of the research participants experience and the theoretical references which guide her final appreciation

Considerando a experiência de aflição da criança queimada hospitalizada, buscou-se pensar, como maior propriedade, sobre os modelos assistenciais clínicos instituídos, disponibilizados no atendimento a sua demanda psicológica. Nessa perspectiva, ao pesquisar sobre o saber/fazer clínico psicológico, revelaram-se múltiplas atitudes, ações, intervenções, orientações, interpretações, possíveis e cabíveis, ao psicológico na relação/cuidado com o sujeito. Lançando como profissional e/ou pesquisador no vasto campo da clínica psicológica , é importante compreender o que facilita ou dificulta uma ação situada. Parte-se de uma compreensão de ação implicada como constituinte no modo de ser humano: sujeito que age. Assim, este trabalho visa, a partir de uma experiência específica, trazer um outro olhar, ressignificando o fazer clínico psicológico no contexto do hospital, à luz da fenomenologia existencial e de dispositivos para a ação clínica psicológica. Recorreu- se à metodologia qualitativa, inspirada na figura do narrador e amparada no método fenomenológico para interpretação. A matéria-prima desta obra consiste em narrativas da experiência do psicólogo/pesquisador e dos interlocutores nos atendimentos, criança e sua mãe, no Centro de Tratamento de Queimados, além de relatos de profissionais dessa mesma equipe de saúde. Ao final, procurou-se uma articulação entre o conhecimento vivido/afetivo e o conhecimento teórico, a partir do diálogo com autores. Vislumbrou-se que a ação psicológica no C.T.Q. situa-se no campo teórico-prático do Aconselhamento Psicológico, como prática clínico- psicológica e educacional, numa dimensão interdisciplinar de ação social clínica. Foram, ainda, evidenciadas peculiaridades da comunicação entre a psicóloga, a criança e sua mãe, compreendidas como utensílios/utilitários facilitadores da intervenção psicológica. Espera-se, com este trabalho, apontar aberturas para ousadias responsáveis na atuação clínica, com implicações para o estudo e prática interdisciplinar / Considering the pain and suffering of the burned child who is in hospital, this author was concerned mostly with the kinds of current clinical help which are offered by the psychology professionals staff. From this view point when one researched about the saber fazer, that is, the psychological and clinical know-how, there were a great number of possibilities as to the fazer saber, e.g. how to reach the suffering child in his/her innerself and let him/her know that there is someone who in fact can help. It was found out that there were a number of attitudes, actions, interventation and interpretation which the psychologist could make use of in his relationship and care for the subject, the burned child. Therefore, the psychologist and/or researcher should be conscious about how broad the psychological clinical field is, and further he/she needs to understand clearly what may help as well as what may prevent a certain contextual action. One should start from understanding the subjects individual experience as a unique human being. This study aims to take a rather different look at the burned child specific experience, and tries to provide a new meaning to the psychological clinical action, inside a hospital, enlightened by both the existential phenomenon and attitudes for the psychological clinical action. The qualitative methodology was chosen, and it was inspired by the narrator himself. It was also supported by the phenomenal method for interpretation. The material analysed is made up of narratives based on the psychologist/researcher experiences, as well as from the burned child and the mother, who were in the Burned Treatment Center (BTC). In addition, reports from professionals belonging to the same health staff were considered. Finally , special attention was given to both the experienced/affectionate knowledge and the theoretical one, all deriving from talks to area field experts. It was discovered that the psychological action done at the BTC is in the pratical-theoretical field from the Psychological Advice, and it is deemed as an educational and psychological-clinical practice, in an interdisciplinary dimension of a clinical social action. M oreover, some special peculiarities were found from the communication among the professional psychologist, the burned child and the mother. Those peculiarities were the tools which facilitated the psychologist

Il presente elaborato ha come tema il ruolo dello psicologo clinico nella riabilitazione cardiologica, con una particolare attenzione alle sfide poste nel sostenere e facilitare il cambiamento dello stile di vita del paziente affetto da cardiopatia ischemica. La tesi si articola in tre sezioni, ognuna delle quali comprende un’introduzione teorica, con spunti sia di natura clinica che riferimenti al contesto della riabilitazione, e un contributo empirico che intende fornire una prospettiva innovativa al campo di riferimento. Il primo capitolo si apre con una breve descrizione della cardiopatia ischemica e dei fenomeni ad essa clinicamente legati. Queste informazioni introduttive si riveleranno preziose nello svolgersi dei capitoli successivi, in quanto consentono di approfondire il contesto della riabilitazione cardiologica, i suoi principali obiettivi e il razionale alla base dell'intervento clinico proposto. A questo proposito, verrà sottolineata la centralità dell’esercizio fisico come outcome funzionale della riabilitazione. In linea con questo affondo teorico, il primo contributo empirico è volto a indagare la relazione tra ridotta capacità di esercizio e sintomatologia ansiosa e depressiva, e a valutare la direzione di questa associazione attraverso un Cross-Lagged Panel Design che ha incluso 212 pazienti afferenti all’Unità di Riabilitazione Cardiovascolare dell’Ospedale S. Luca di Milano. I risultati sono discussi alla luce del ruolo che lo psicologo può svolgere per massimizzare il beneficio che il paziente può ottenere dalla riabilitazione, anche nei termini di capacità d’esercizio. Questo tema, accennato nella discussione del primo studio, viene ampliato nel secondo capitolo. Il secondo capitolo introduce infatti il modello dell’Acceptance and Commitment Therapy (ACT), riferimento teorico che costituisce l’ossatura dell’intervento presentato nella terza parte dell’elaborato. In particolare viene approfondito il ruolo della flessibilità psicologica, che rappresenta il cuore clinico del modello ACT, in quanto meccanismo primario di azione terapeutica. Per quanto esistano diversi strumenti per misurare questo costrutto, nessuno di essi è stato pensato e validato per il contesto cardiovascolare. La sezione empirica del secondo capitolo si riferisce allo sviluppo di un nuovo questionario per la misurazione della flessibilità psicologica adatto al contesto in esame - il CVD-AAQ, ovvero CardioVascular Disease Acceptance and Action Questionnaire - di cui vengono valutate le proprietà psicometriche. Lo studio si è avvalso di un secondo campione di 275 pazienti, arruolati nella medesima Unità Operativa. Il CVD-AAQ viene proposto e descritto in quanto misura di outcome dello studio presentato nella terza e ultima parte dell’elaborato. 8 Il terzo capitolo presenta lo studio ACTonHEART, un trial clinico randomizzato finalizzato a valutare l’efficacia e la fattibilità di un protocollo di intervento basato sull’ACT, cui scopo è migliorare il benessere e sostenere il cambiamento dello stile di vita dei pazienti ischemici in riabilitazione, aumentandone la flessibilità psicologica. Novantadue pazienti sono stati arruolati e allocati al gruppo sperimentale (N= 59) e di controllo (N= 33), seguendo uno schema di randomizzazione sbilanciata 2:1. Il gruppo di controllo ha svolto la sola riabilitazione, quello sperimentale in aggiunta ha partecipato all’intervento di gruppo ACTonHEART, il cui manuale è presentato integralmente in forma manualizzata. Il protocollo ha una durata di sei ore, suddivise in tre sedute, ognuna delle quali è incentrata su un principio clinico dell’ACT e affronta un aspetto diverso del cambiamento dello stile di vita richiesto al paziente ischemico in un’ottica di prevenzione secondaria. Gli outcome dell’ACTonHEART sono i seguenti: Body Mass Index, flessibilità psicologica e benessere. Ognuno di essi è stato misurato in tre occasioni: prima della riabilitazione (t0), al suo termine (t1) e in un follow-up a sei mesi (t2). Considerata la presenza di tre misurazioni e il fatto che solo i pazienti assegnati al gruppo sperimentale hanno partecipato a un trattamento di gruppo, da un punto di vista metodologico l’ACTonHEART si configura come un Partially Nested Design a tre livelli, un disegno di ricerca la cui struttura verrà brevemente descritta in una sezione dedicata. Per valutare l’efficacia del trattamento è stata infine svolta un’analisi multilivello, i cui risultati sono presentati e discussi nella sezione finale dell’elaborato. / The thematic core of the present paper consists in the role of clinical psychology in cardiac rehabilitation, with a specific focus on the challenges faced when supporting the changes in lifestyle required to patients suffering from ischemic heart disease. This thesis is divided into three broad sections. Every section includes a theoretical introduction, describing both clinical and rehabilitation state-of-the art practices and research results, and an empirical contribution aiming to provide an innovative perspective on the topics considered. The first chapter includes a brief description of ischemic heart disease and its clinically related phenomena. This introductory information will prove valuable in the subsequent chapters, as it deepens the context of cardiovascular rehabilitation, describing its main goals and the rationale behind its mode of intervention, as well as the centrality of exercise capacity as functional outcome. Starting from this theoretical background, the first empirical contribution aims at investigating the relationship between reduced exercise capacity and symptoms of anxiety and depression. The direction of this association will be evaluated through a Cross-Lagged Panel Design that included 212 patients recruited in the Cardiovascular Rehabilitation Unit of S. Luca Hospital in Milan. Results are discussed in light of the role the psychologist plays in order to maximize the impact the rehabilitation has on the patient, even in terms of exercise capacity. This theme, introduced in the discussion of the first study, is further explored in the second chapter. The second chapter introduces Acceptance and Commitment Therapy (ACT), the theoretical framework of ACTonHEART, which is the intervention presented in the third part of the thesis. In particular, psychological flexibility will be discussed as the primary mechanism of therapeutic action proposed by the ACT model. While there are several tools to measure this construct, none of them have been validated for the cardiovascular context. The empirical section of the second chapter presents a disease-specific new questionnaire for measuring the psychological flexibility, the Cardiovascular Disease Acceptance and Action Questionnaire (CVD-AAQ), whose psychometric properties are evaluated. The validation study examined a second sample of 275 patients enrolled in the same hospital. The CVD-AAQ will be used as a measure of outcome for the intervention presented in the third and last part of the elaborate. The third chapter presents the ACTonHEART study, a RCT aimed at evaluating the effectiveness and feasibility of an ACT-based intervention protocol, whose purpose is to improve well-being and support the change in lifestyle of ischemic patients, through an increase in psychological flexibility. 10 Ninety-two patients were enrolled and randomized, following an unbalanced randomization ratio of 2:1, to the experimental group (N= 59) and the control group (N= 33). The control group was administered Treatment-as-Usual (TAU), while experimental subjects participated in the ACTonHEART group intervention in addition to the cardiac rehabilitation process. In this section the ACTonHEART protocol will be entirely presented in its manualized form. The ACTonHEART protocol consists in three sessions for a total of six hours. Each session focuses on an ACT clinical principle and addresses a different aspect of the lifestyle changes asked to the ischemic patient for secondary prevention. The outcomes considered for the ACTonHEART are the following: Body Mass Index, Psychological Flexibility and Well-Being. Participants were assessed at baseline (t0), at the end of the rehabilitation period (t1), and at a six-month follow-up (t2). The ACTonHEART is a Partially nested Design with three levels, a research methodology whose structure will be briefly outlined in this section. An appropriate multilevel analysis was carried out to evaluate the effectiveness of the intervention, whose results are presented and discussed in the final section of the thesis.