A modernidade surge frequentemente associada a uma perda progressiva da importância da religião para o funcionamento das sociedades, ideia que está na base das teorias tradicionais sobre a secularização. Contudo, num contexto de modernidade avançada, merecem ser destacados alguns paradoxos que, em nosso entender, põem em causa o alcance dos argumentos que adoptam uma visão unilinear da relação entre modernidade e religião, e, por conseguinte do próprio processo de secularização. Recusando dissecar a secularização a partir de um único ângulo, propusemo-nos analisar, segundo o método de estudo de caso, a integração normativa nos respectivos modelos oficiais de religião de duas comunidades religiosas pertencentes a dois tipos de organizações religiosas sociológicamente distintas, a Igreja Católica Romana e as Testemunhas de Jeová. Assumindo-se a modernidade como um uqadro pluralista onde diversas expressões religiosas, mesmo que dialécticas, se podem cruzar, adquire especial relevância pensar os esquemas clássicos de análise que percepcionaram a secularização como um processo unidireccional culminando na retirada definitiva da religião das sociedades contemporâneas, reflectindo, a partir de duas organizações (que no discurso sociológico tradicional constituem os dois pólos de um mesmo eixo), sobre o facto de a modernidade secularizada favorecer, a um nível meso-societal, isto é, organizacional, a diversidade de grupos religiosos, tanto de natureza mais universalista como de natureza mais sectária, concorrendo ao mesmo tempo, e quase que paradoxalmente, para a diluição dos particularismos de uns e de outros grupos. Por outro lado, a um nível micro, a modernidade secularizada contribui para a acentuação da tendência para a individualização, o que se, por um lado, não significou necessariamente uma obstrução à formação de comunidades religiosas em que o grupo adquire prevalência sobre o indivíduo.(...)

O pluralismo constitui uma noção política e ideológica fundamental, que faz parte dos discursos da esfera pública e, em particular, da linguagem do "politicamente correcto" nas sociedades democráticas. apesar de poder ser abordado por via de múltiplos registos é no plano da abordagem política que o pluralismo se encontra mais desenvolvido e sistematizado, o que substancialmente se explica pelo facto de esta noção - que é também cultural, religiosa, étnica,moral - se encontrar ancorada nos princípios intrínsecos à democracia. O pluralismo, para lá dos desafios teóricos que incorpora no campo da investigação sociológica, apresenta uma significativa actualidade enquanto fenómeno da realidade social, à escala global e, por isso mesmo, à escala "local" da sociedade portuguesa. Neste caso, o interesse tem vindo a ser reforçado por alguns desenvolvimentos recentes que apontam para reconfigurações do campo religioso: a esfera pública, das minorias religiosas e a proliferação de novas formas de religiosidade e de novos movimentos, a maior parte dos quais sustentados por crenças para-religiosas. Estes factos constituiram uma das fontes de motivação do presente estudo e contribuíram para a construção do seu objecto.(...)