La presente tesis se compone de tres artículos publicados y uno enviado para publicación. Son cuatro casos de estudio que comparten el mismo eje teórico: el metabolismo social. Usando la metodología Contabilidad de Flujos de Materiales se han medido las entradas de materiales de varias economías. Los indicadores que se obtienen aplicando esta metodología permiten caracterizar los perfiles metabólicos de las economías estudiadas, identificando los factores más importantes que los determinan. Asimismo, estos indicadores pueden considerarse como una medida indirecta de la presión que una economía ejerce en el medio ambiente. Por otra parte, esta tesis tiene como objetivo dar evidencia empírica sobre la ausencia de desmaterialización de las economías. La principal conclusión es que en este mundo globalizado, los países son cada vez más dependientes del comercio internacional y el papel que un país juega en el concierto internacional determina en gran medida la manera como utiliza sus recursos materiales. Sin embargo, esta dependencia sigue diversas trayectorias. Por una parte, identificamos un conjunto de países como España que se ha beneficiado de este proceso. En las últimas dos décadas, este país ha logrado aumentar su bienestar económico usando intensivamente recursos provenientes de otros sistemas socioeconómicos, como el petróleo. Sin embargo, el principal factor determinante de su perfil biofísico ha sido el sector de la construcción. Por otra parte, identificamos aquellos países que históricamente han basado sus economías en la extracción de recursos naturales como Chile, Ecuador, México y Perú y que actualmente no presentan un patrón uniforme de uso de recursos naturales. En Ecuador, Chile y Perú, el comercio internacional ha sido el principal determinante del patrón e intensidad del uso de los recursos naturales. Sin embargo, Ecuador sigue siendo el ejemplo típico de economía extractiva mientras que Chile ha logrado una diversificación de sus exportaciones con mayor valor agregado. Este proceso se observa pero de manera muy incipiente en Perú. Chile puede considerarse como el ejemplo más exitoso en la región del modelo basado en exportaciones de materias primas al lograr un fuerte crecimiento económico. México es un caso especial y contradictorio, porque a pesar de ser un importante exportador de petróleo, ha logrado una diversificación de su producción hacía sectores con un mayor componente tecnológico debido a la creciente presencia de la industria maquiladora. Sin embargo, no son sus flujos de exportaciones ni el crecimiento económico los principales determinantes del uso que hace de sus recursos materiales sino el crecimiento de la población. Por otra parte, se observa un incremento considerable en el uso de materiales de construcción y energéticos fósiles en toda la economía mientras que al mismo tiempo, la población rural sigue dependiendo de fuentes tradicionales de energía como la leña para satisfacer sus necesidades energéticas. Otra conclusión general es que no se observa un proceso de desmaterialización ni absoluta ni relativa en ninguno de los países analizados. / This thesis is composed of three published articles and a submitted one. All share the same theoretical approach: social metabolism. By tracing all material flows into several economic systems by means of the Material Flows Accounting methodology (MFA), this thesis aims on the one hand at characterizing current metabolic profiles of different economies, identifying their main driving forces; on the other hand, it aims at providing empirical evidence on dematerialisation of the economies. The main conclusion is that in our globalised world, countries are becoming more dependent on international trade and that the role a country plays in the international markets strongly determines its pattern of material use. This dependency followed different trajectories. On the one hand, we identify countries such as Spain that benefited from this process as it increased welfare based in an intensive use of strategic natural resources coming from other economic systems such as fossil fuels. Nevertheless, the main driving force shaping the biophysical profile of this economy was the construction sector, an internal factor. On the other hand, we identify those countries that historically have relied on the extraction of natural resources such as Chile, Ecuador, Mexico and Peru although we can no longer talk about a uniform pattern of natural resource use in the region. In Ecuador, Chile and Peru, international trade was the main driving force for material use. Ecuador remains the typical example of an extractive economy whereas a diversification of exports away from bulk commodities towards products with more added value could be observed to a greater extent in Chile and incipiently in Peru. Chile can be regarded as a successful example of the staple theory of growth as its GDP increased considerably. Mexico is a special and contradictory case. Firstly, despite being an important oil exporter, it has achieved a diversification of production, moving towards technology-intensive products due to the assembly industries. Secondly, despite it has a great potential of biomass extraction, it is undergoing a substitution process of imported biomass for national biomass, in particular, basic crops for human consumption. Instead of international trade, population growth was the main driving force for biophysical growth in this economy. Thirdly, it was observed an increasing emphasis on the use of construction materials and fossil fuels in the whole economy whereas in the countryside, rural households still rely heavily on traditional biomass flows such as fuelwood to satisfy their energetic needs. A general conclusion is that neither absolute dematerialisation nor relative dematerialisation occurred in any of the analysed countries.

Effective implementation of resource policies requires consistent and robust indicators. An increasing number of national and international strategies focussing on resource efficiency as a means for reaching a green economy call for such indicators. As supply chains of goods and services are increasingly organised on the global level, comprehensive indica-tors taking into account upstream material flows associated with internationally traded products need to be compiled. Particularly in the last few years, the development of con-sumption-based indicators of material use also termed material footprints has made considerable progress. This paper presents a comprehensive review of existing methodol-ogies to calculate material footprint-type indicators. The three prevailing approaches, i.e. environmentally extended input-output analysis (EE-IOA), coefficient approaches based on process analysis data, and hybrid approaches combing elements of EE-IOA and process analysis are presented, existing models using the different approaches discussed, and advantages and disadvantages of each approach identified. We argue that there is still a strong need for improvement of the specific approaches as well as comparability of re-sults, in order to reduce uncertainties. The paper concludes with recommendations for further development covering methodological, data and institutional aspects.