Notre thèse retrace la jeunesse d’Élémir Bourges (1852-1925), de sa naissance à Manosque jusqu’à son départ pour Samois, en août 1886. Nous examinons l’enfance du romancier à Marseille, ses découvertes artistiques, ses premiers essais littéraires (influencés par le Parnasse et le naturalisme), les amitiés qu’il noua à Paris, à partir de 1874 (Bourget, Coppée, Bouchor, Richepin, Redon, Zola, Montesquiou, Margueritte, Lorrain, Primoli, Goncourt, Mirbeau, Banville, etc.), la genèse de Jacques d’Aubray, de La Haine de Joël Servais, d’Angélique Pitié, de Sous la hache, du Crépuscule des dieux, de L’Enfant qui revient, des Oiseaux s’envolent et les fleurs tombent, son activité de critique dramatique au Parlement, de chroniqueur au Gaulois, et de critique littéraire dans la Revue des chefs-d’œuvre, sa rencontre en 1878 avec Anna Braunerova, sa future femme, et avec l’artiste tchèque Zdenka Braunerova, la réception du Crépuscule des dieux (1884) et de Sous la hache (1885). Notre biographie s’appuie sur un nombre très important de documents inédits, issus de la Bibliothèque nationale de France, du fonds Buzzini-Bourges des Archives de l’État du Valais, des Archives littéraires de Prague, des Archives du Musée de la Bohême centrale à Roztoky et de collections privées. Elle est suivie d’une édition du manuscrit de Jacques d’Aubray, premier roman inédit de Bourges. / Our thesis recounts the youth of Elémir Bourges (1852-1925), from his birth in Manosque until his departure for Samois in August 1886. We examine the novelist’s childhood in Marseille, his artistic discoveries, his first literary projects (influenced by Parnassianism and Naturalism) and the friendships he formed in Paris from 1874 (with Bourget, Coppée, Bouchor, Richepin, Redon, Zola, Montesquiou, Margueritte, Lorrain, Primoli, Goncourt, Mirbeau, etc.), the genesis of Jacques d'Aubray, La Haine de Joël Servais, Angélique Pitié, Sous la hache, Le Crépuscule des dieux, L'Enfant qui revient, Les oiseaux s’envolent et les fleurs tombent, his dramatic criticism in Le Parlement, chronicles in Le Gaulois, literary critic in La Revue des chefs-d’œuvre, his meeting in 1878 with Anna Braunerova, his future wife, and with the Czech artist Zdenka Braunerova, the reception of Le Crépuscule des dieux (1884) and Sous la hache (1885). Our biography is based on a large number of unpublished documents from the National Library of France, the Buzzini-Bourges fund of the Archives of the State of Valais, the Literary Archives of the Museum of Czech Literature (Prague), the Archives of Museum of Central Bohemia in Roztoky and private collections. It includes an edition of the manuscript of Jacques d'Aubray, Bourges’s first novel.

Cette thèse commence comme une simple question en réponse au modèle du « parfait flâneur » que Baudelaire a élaboré dans Le peintre de la vie moderne (1853): un flâneur peut-il être imparfait? Je suggère trois interprétations possibles du mot « imparfait ». Il permet d’abord de sortir le flâneur du strict contexte du Paris du dix-neuvième siècle et permet des traductions imparfaites de personnages dans d’autres contextes. Ensuite, le flâneur déambule dans la dimension « imparfaite » de l’imagination fictionnelle – une dimension comparable à l’image anamorphique du crâne dans la peinture Les ambassadeurs de Holbein. Enfin, il réfère à l’imparfait conjugué, « l’imparfait flâneur » peut rappeler le personnage antihéroïque de l’humain dont l’existence est banale et inachevée, comme la phrase « il y avait ». Ces trois visions contribuent à la réinterprétation du flâneur dans le contexte de la fin du vingtième siècle. Mon hypothèse est que l’expérience urbaine du flâneur et la flânerie ne sont possibles que si l’on admet être imparfait(e), qu’on accepte ses imperfections et qu’elles ne nous surprennent pas. Quatre études de romans contemporains et de leurs villes respectives forment les principaux chapitres. Le premier étudie Montréal dans City of forgetting de Robert Majzels. J’examine les façons par lesquelles les personnages itinérants peuvent être considérés comme occupant (ou en échec d’occupation) du Montréal contemporain alors qu’ils sont eux-mêmes délogés. Quant au deuxième chapitre, il se concentre sur le Bombay de Rohinton Mistry dans A fine balance. Mon étude portera ici sur la question de l’hospitalité en relation à l’hébergement et au « dé-hébergement » des étrangers dans la ville. Le troisième chapitre nous amène à Hong-Kong avec la série Feituzhen de XiXi. Dans celle-ci, j’estime que la méthode spéciale de la marelle apparait comme une forme unique de flânerie imparfaite. Le quatrième chapitre étudie Istanbul à travers The black book d’Orhan Pamuk. Inspiré par les notions de « commencement » d’Edward Saïd, mon argumentaire est construit à partir de l’interrogation suivante : comment et quand commence une narration? En lieu de conclusion, j’ai imaginé une conversation entre l’auteur de cette thèse et les personnages de flâneurs imparfaits présents dans les différents chapitres. / This dissertation begins with a simple question in response to “the perfect flâneur” model that Baudelaire elaborated in his 1853 essay “The Painter of Modern Life”: can a flâneur be imperfect? I suggest three possible inferences behind the word “imperfect.” First, it should liberate the flâneur from the strict context of nineteenth-century Paris, and allows for imperfect translations of the figure into other urban contexts. Second, the flâneur also strolls in the “imperfect” dimension of fictional imagination, a dimension comparable to the anamorphic skull in Holbein’s painting The Ambassadors. Third, in the grammatical meaning of imperfect verb tenses, “imperfect flâneur” can also refer to the anti-heroic figure of the living, whose existence remains incomplete and mundane as in the phrase “it was.” All three implications contribute to the reinterpretation of the flâneur in late twentieth-century contexts. My premise is that to experience the city as a flâneur, or to make flânerie possible in the city, one should concede being imperfect, anticipate imperfections, and come to terms with them. Four in-depth studies of contemporary novels and their respective cities constitute the main chapters. Chapter One reads Robert Majzels’s City of Forgetting and Montreal. I examine the ways in which homeless characters could be said to occupy – or, fail to occupy – contemporary Montreal from their dislodged position. Chapter Two focuses on Rohinton Mistry’s A Fine Balance and Bombay. My reading evolves around the question of hospitality in relation to the accommodation and un-accommodation of strangers in the city. Chapter Three brings us to XiXi’s Feituzhen series and Hong Kong: I address the special method of hopscotching as a unique form of imperfect flânerie in XiXi’s works. In Chapter Four, I study Orhan Pamuk’s The Black Book and Istanbul. Inspired by Edward Said’s notions of beginning, I frame my argument with the enquiry: how and when does a narrative begin? In lieu of Conclusion, I imagined a conversation between the writing subject of this dissertation and the imperfect flâneurs featured in each chapter.