La Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr a été fondée dans un contexte social, religieux et politique particulier. Créée en 1686 sous l’impulsion royale de la marquise de Maintenon, alors épouse du roi Louis XIV, cette école était dédiée à la noblesse militaire féminine et appauvrie. Elle cherchait à renforcer la gloire monarchique en faisant de ses pensionnaires des modèles d’une noblesse traditionnelle. Une fois retournées dans le monde, ces demoiselles avaient à insuffler une vague de renouveau parmi la noblesse militaire menacée par l’ascension rapide de la nouvelle noblesse de robe. Cette thèse montre que c’était principalement à travers leur comportement et leur apparence que les jeunes demoiselles saint-cyriennes assumaient ce rôle de modèles. En effet, l’institution s’ancrait dans une société strictement hiérarchisée, où des principes physionomiques dictaient l’apparence et le comportement que devaient exhiber les membres de divers états pour asseoir leur place socialement. Ceci était surtout vrai pour les femmes, qui étaient tenues de « paraître » pour exister socialement. Cette thèse propose donc une analyse de l’idéal comportemental et corporel que devaient apprendre puis exhiber les écolières qui fréquentaient Saint-Cyr afin qu’elles soient reconnues comme partie intégrante de la noblesse traditionnelle et y garder leur place, malgré leur pauvreté. N’ayant que leur être pour prouver leur noblesse, les demoiselles saint-cyriennes devaient se distinguer comme uniques et incarner un comportement vertueux, obéissant et serviable perceptible à travers l’exhibition d’un corps modelé à la perfection – soit droit, grand, mince et fort. La thèse présente aussi une analyse parallèle des techniques pédagogiques établies pour éduquer le corps et le comportement au sein de l’institution. L’éducation du corps et du comportement dépassait les bornes des salles de classe et ne se limitait pas aux curriculums académiques classiques. Elle se faisait en tous lieux et en tout temps, et ce, principalement à travers la technique de l’émulation, c’est-à-dire de l’imitation de modèles visibles. Cette technique était renforcée par un système de récompenses, de punitions et de divertissements précis. En montrant que la pédagogie avait une place centrale dans la formation de l’être noble et féminin, et donc que le programme éducatif saint-cyrien se fondait sur une noblesse acquise, cette thèse remet en cause la compréhension d’une noblesse héréditaire et innée. L’ensemble de l’analyse présentée dans le cadre de cette recherche se fonde sur un large corpus rassemblant des écrits de la marquise de Maintenon, qui ont agi comme fondement du fonctionnement de l’institution de Saint-Cyr jusqu’à sa fermeture en 1793.

Portraits of the Marquise de Maintenon by Louis Ferdinand Elle II and Pierre Mignard are frequently reproduced in the various factual and fictional biographies of Maintenon, but have only been significantly mentioned by art historians in broader studies of the period or in comparison to other portraits. In this thesis, these portraits will be significantly and singularly addressed in a larger study of Maintenon as patron. Both portraits have connections to events occurring in the life of Maintenon at the time of their creation and can be clearly understood as representations of her intended public identity. In addition, each seems to have an interesting relationship to both negative contemporary criticism of Maintenon and to her subsequent legacy. The chapters are ordered chronologically and each involves a discussion of the meaningful visual elements in each portrait. As the earliest portrait that can be firmly considered part of Maintenon's constructed public identity, Louis Elle's Marquise de Maintenon and her Niece is the focus of the first chapter. An analysis of the many possible layers of meaning within this portrait is discussed in relation to Maintenon's complicated legacy. The second chapter centers upon revealing the original function of Mignard's Marquise de Maintenon as St. Frances of Rome and its relationship to the controversy involving Quietism with which Maintenon was involved at the time of the portrait's creation. In the final chapter, the way in which these portraits influence Maintenon's legacy is analyzed. Finally, in the conclusion, the obstacles involved in the study of representations of Maintenon are discussed and suggestions are made of issues requiring further study.

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During the seventeenth century, the Catholic Reformation sparked unprecedented growth in girls' educational opportunities with the opening of over five hundred new teaching convents. Yet, the active role girls played in these institutional and social changes is often overlooked. Even though girls' autobiographical writing from the seventeenth century is rare, prescriptive, educational, and biographical sources from convent schools are rich in details about girls' lives and vocational discernment. Upon leaving school, girls were encouraged to take either marriage or religious vows. Since orthodox Catholicism taught that salvation could only be received if one's life reflected God's will this decision was weighty. In fact, reformed convents tested their entrants to ensure that their vocations were freely chosen and not forced. Seventeenth-century girls' educational theorists shared this concern, and while they debated the details of curriculum, they agreed that only girls had the authority to articulate their own God-given vocations. At convent schools, girls encountered both models of female domesticity and women who were dedicated to religious life. The repeated affirmation of both of these paths created an atmosphere in which girls could legitimately choose either. Furthermore, the memories of vocational discernment recorded in nuns' lives offer evidence of plausible ways in which girls proved their callings to their communities. Focusing on religious vocation reveals how girls in the seventeenth century actively articulated their ideas, impacted their societies, and challenged adult authority. / Graduate / 2017-08-25 / 0330 / 0335 / 0520 / mjkort@uvic.ca