Comment comprendre la récurrence, dans la culture occidentale, des rapprochements entre la vieillesse et l’enfance fondés sur une idée de ressemblance ? Pour éclairer ce phénomène, nous avons analysé, dans la longue durée, ses manifestations discursives. Les métaphores, les comparaisons et les raisonnements par analogie à travers lesquels s’opèrent ces rapprochements apparaissent comme les expressions condensées de représentations sociales. Ces énoncés, qui reposent sur une hiérarchisation des âges de la vie et la valorisation de l’un d’entre eux, l’adulte que l’enfant n’est pas encore et que le vieux ne serait plus, forment un système d’interprétation où la vieillesse est dite en termes d’enfance, qu’il s’agisse de la décrire, de l’expliquer, de la dénigrer, d’en rire ou d’orienter les conduites. Invariant culturel qui renvoie au besoin de se référer à quelque chose de connu, ou supposé tel, pour comprendre quelque chose qui l’est moins, dire la vieillesse en termes d’enfance est un phénomène qui traverse les registres de discours et qui est observable jusque dans des propos d’experts de la vieillesse et du vieillissement. Il est traversé par des mécanismes de mise en valeur des ressemblances entre les vieux et les enfants et de masquage de leurs différences. Ces mécanismes favorisent les confusions entre le semblable et le même : le comparé peut être regardé comme identique au comparant et ce dernier devenir imitable. / Age and childhood, based on the idea of similarities? To shed light on this phenomenon we have studied how it manifests itself in speech in the long term. The metaphors, the comparisons and the analogical reasoning leading to these connections appear to be the condensed expressions of social representations. These statements, which rest on a hierarchy of the ages of man and the enhanced value of the adult, which the child has not yet reached and the elderly could no longer aspire to, form a system of interpretation where old age is depicted with the terms of childhood, be it to describe it, explain it, denigrate it, laugh about it or guide behaviour. It is a cultural habit which sends you back to the need to refer to something well known, or supposedly so, in order to understand something which is less familiar: talking about old age in terms of childhood is a phenomenon found throughout all levels of speech. It is noticed even in statements by experts in old age and ageing. It is full of mechanisms stressing similarities between the elderly and children and concealing their differences. These mechanisms favour some confusions between the similar and the identical: the compared item can be considered identical to the comparing item and the latter can become imitable.