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The postpartum period can be a lonely experience leaving some new mothers feeling isolated and under-supported. The phenomenon of the Internet has now made social support available within cyberspace. The purpose of this thesis is to investigate first-time mothers’ engagement in social support through online and offline communities. This study explored an online group of mothers from across an entire city, an online group of mothers living within a local community, and an offline comparison group. A total of 20 interviews were conducted. First-time mothers appreciated online support, as well as face-to-face social support. The citywide group provided parenting information and the online community network was popular for organizing social activities. Implications include the need for professionals to consider Internet groups as informal support resources. Additionally, increased access to high-speed Internet and computer training is required. Directions for future research are also presented.

Changes to the global economy over the past few decades along with growing support for neo-liberal policies in Canada have led to an increase in precarious, low-wage frontline service work. These kinds of occupations often involve sustained interaction with clients and have high job demands, low job control and insufficient monetary reward. Further, many of these jobs also tend to be gendered (i.e., they involve a large degree of ‘emotional’ labour or care work that is predominantly carried out by female workers). Working conditions such as these can have a negative impact on the mental health of frontline service workers leading to psychological distress and depression. Chronic stress or cumulative stressful life events can also increase vulnerability to depression. While these stressors can be exacerbated by poor working conditions, they can also exist independently of them. Comparative research across two or more frontline service occupations, similar in broad strokes but differing in workplace characteristics, is especially needed to understand how structural and contextual factors in the workplace and over the life course interact to produce depression. This thesis presents data from my supervisor (Dr. Cecilia Benoit) and colleagues’ 4-wave longitudinal study entitled “Interactive service workers’ occupational health and safety and access to health services” (Benoit, Jansson, Leadbeater & McCarthy, 2005). This is a study of three types of frontline service jobs – two in the formal economy (hairstyling and food and beverage service) and one in the shadow/informal economy (sex industry). Results of this secondary analysis demonstrate that not only do working conditions have a significant impact on the mental health of frontline service workers but that stressful life events also have very strong explanatory power in understanding why certain workers experience depression more than others. The findings indicate that sex workers have the highest levels of depression, in comparison to stylists and servers. Yet sex workers report protective factors in their jobs, including higher comparative decision latitude, that contradict much of the current literature on sex work. The thesis concludes with policy recommendations and gives direction for further research in the area of frontline service work and depression.

Based on five semi-structured in-person interviews with self-identified polyamorous people, I argue that people construct their relationships from the options they view available to them. Polyamory, the philosophy and practice of ethical and open non-monogamy, became how the five interviewees in my study decided to live out their relationships only after having heard of the term and concept. They found that polyamory answered crisis in their relationships and relationship views for which monogamy could not provide an adequate solution. The in-depth interviews conducted focussed on how polyamorous people envisioned, created, and maintained their multiple, loving relationships. The results speak to how people create their world from what they see around them and the options they feel are available to them. It points to how invisibility of options curtails people from being able to choose a life suited to them.

Le discours olfactif en France se conclue par la subjectivité individuelle et la relativité culturelle : tout individu comme toute culture développe son penchant olfactif différencié. La problématique consiste à étudier si la personnalité autocontrainte et égocentrique de l'individu moderne explique la formation du récit, et si le déséquilibre de la personnalité moderne est dû à l'ascension inaccessible au pouvoir dans la société égalitaire et étatique de nation centralisée et monopolisée en concurrence avec la société globalisée du marché. L'approche comparative tente d'explorer la diversité et la généralité de cette personnalité autocontrainte et égocentrique, et si la dimension relativiste du récit est une expression nationale française et/ou universaliste eurocentrique. Les études empiriques appuyées sur la société du parfumeur français démontrent que la différenciation personnalisée individualise la sensibilité olfactive ; celles appuyées sur la société du maître de l'art de l'encens au Japon illustrent que la différenciation individuelle est l'expérience social générale, mais se démarque par le processus de la formation de l'état-nation. L'expérience de ce processus au Japon ne correspond pas entièrement aux hypothèses éliasiennes ; l'influence de l'occidentalisation ne configure pas de la même manière l'individualité que l'européanisation ou la colonisation. L'hypothèse éliasienne que le soi à autrui de l'individu-joueur, d'après le modèle de jeux, anticipe son avenir, est une théorisation de généralité mais objectivée de l'expérience de la formation étatique en Europe Occidental.

Depuis la fin des années 90, avec l'accélération des réformes économiques et l'aggravation des conflits sociaux, les recherches sur le marché du travail chinois et les relations entre travailleurs, patronat et l'Etat se sont multipliées. Cependant, peu d'études ont cherché à créer un lien entre les activités quotidiennes, la gouvernance de l'autorité locale et l'évolution institutionnelle en Chine, c'est-à-dire, entre la tolérance, la soumission et la protestation de travailleurs au niveau de base, l'intervention de l'autorité locale au niveau intermédiaire et la promulgation des politiques et des lois au niveau supérieur. Afin de combler cette lacune, nous sommes tout d'abord partis de l'observation participante au sein d'un syndicat local. Puis nous étendons notre recherche aux départements administratifs, aux syndicats d'office administratif du quartier, du bourg, aux entreprises privées ainsi qu'aux entreprises à capital mixte, chinois et étranger, aux gestionnaires et aux travailleurs qualifiés ou non. Les matériaux empiriques riches nous permettent de réfléchir à deux questions principales : d'une part, depuis la réforme économique, quels changements ont eu lieu dans l'espace d'action des travailleurs et quel est le rôle du syndicat avec la mise en place du système juridique chinois; D'autre part, il est nécessaire de se pencher sur les raisons qui ont contribué à ces changements et, en même temps, sur doubles résultats conflictuels de constructions institutionnelles qui ont favorisé et défavorisé l'extension de cet espace d'action. Cela signifie que notre thèse ne cherche pas seulement à décrire les changements dans les relations professionnelles qui ont eu lieu en Chine, ceci à travers un arrondissement à Shanghai, mais aussi nous nous proposons d'étudier les transitions que connaissent les relations professionnelles sous 4 angles : 1) On doit analyser les transformations à partir des réformes juridiques et économiques mises en œuvre parallèlement depuis 1978, qui amènent de grands changements au système de relations professionnelles en Chine. 2) Et depuis alors la transition du rôle que joue la Fédération nationale des syndicats chinois (FNSC) a eu lieu également. Quel lien ont créé la FNSC et ses sections locales avec les sections syndicales au sein des entreprises ? Peuvent-elles représenter les intérêts de travailleurs, et comment ? 3) Dans le contexte de la réforme économique et juridique, l'espace d'action des travailleurs est aussi étendue par rapport la période de l'économie sans respect de règlements. Comment font-ils pour défendre leur droits du travail ? Nous analysons les protestations de salariés, les activités de sections syndicales au sein des entreprises, les participations démocratiques et les ONG de défense des droits du travail. 4) L'interaction entre l'Etat et la société doit être réfléchie. L'Etat n'est pas si tout-puissant comme avant. Il se dégage de certains domaines sociaux, met en place des règles avec lesquelles gouverne-t-il la société indirectement. Par contre, la promulgation de règles n'est pas suffisante. Tandis que les bonnes lois sont anticipées, l'exécution est encore un grand problème. Avec de plus en plus de manifestations, comment le gouvernement y répond-il ? Quelles stratégies utilisent les travailleurs en face de violation des droits du travail ? Grâce à ces analyses, le système de relations professionnelles en Chine est fait sortir progressivement, qui encadre les acteurs individuels ou collectifs, toutes les entreprises et les régions uniques avec des dispositifs familiers.