Dans cette thèse, nous nous intéressons aux techniques et outils qui permettent de concevoir et d'opti- miser les applications parallèles et réparties sur les réseaux et grappes de stations de travail. Le premier problème abordé est celui de la répartition dynamique de charge en environnement fortement hétérogène : pour répartir dynamiquement et efficacement la charge d'une application répartie, il faut (i) être en mesure d'évaluer et de comparer la disponibilité des différentes machines du réseau et (ii) savoir mettre ces informations en correspondance avec les besoins en ressources des tâches de l'application. Pour cela, nous proposons une méthodologie de modélisation empirique du comportement des éléments d'un réseau de stations de travail face à la charge. Cette méthodologie nous permet de construire des indica- teurs de charge multi-dimensions et multi-critères. Pour mettre cette méthodologie en pratique, nous avons conçu LoadBuilder, une plate-forme répartie d'expérimentation. Le deuxième problème abordé est celui de l'accès à des mécanismes et protocoles de communication multipoints fiables et ordonnés, à partir d'un système d'exploitation UNIX. Pour répondre à ce besoin des applications réparties, nous proposons une solution originale, le sys- tème de fichiers virtuel MPCFS. Ce système de fichiers permet la création de groupes de communication dynamiques et la réalisation de communications multipoints dans ces groupes, au travers de simples manipulations de fichiers et répertoires. Nous avons développé un prototype de ce système, qui peut être chargé dynamiquement dans le noyau du système Linux 2.0.

La motivation de ce travail est la réalisation de circuits permettant d'afficher rapidement des images sur un écran d'ordinateur. Voici dix ans, nous avons proposé un circuit LSI, prenant en charge la gestion d'une mémoire d'image et l'écriture rapide de segments de droite et de caractères, dans une optique de "terminal graphique". Nous avons ensuite cherché à augmenter les performances de cette architecture et à l'adapter à l'environnement "station de travail". Nous sommes aujourd'hui convaincu que la solution ne passe pas par des circuits spécialisés, mais par la définition d'opérateurs généraux de calcul très puissants. Pour expliquer cet itinéraire, nous décrivons une suite d'expérimentations réalisées, précédée par une histoire des architectures de visualisation.