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La présente recherche étudie l'apprentissage et la généralisation dans une tâche de catégorisation de stimuli visuels multidimensionnels. Il s'agit de vérifier si les patrons de classification identifiés pour chaque participant et la reconnaissance des stimuli peuvent être expliqués par l'emploi de règles et la mémorisation d'exceptions. Une méthode formelle de minimisation booléenne a permis d'effectuer la synthèse des différents types de représentation des catégories selon le nombre de classifications correctes observé. Trois types de représentation obtenus correspondent à l'utilisation d'une règle unidimensionnelle, accompagnée d'aucune, d'une ou de deux exceptions apprises. L'analyse de la reconnaissance des stimuli, de l'apprentissage des exceptions et de la généralisation à de nouveau stimuli, suggèrent que l'apprentissage d'une exception peut reposer sur la formulation d'une nouvelle règle sans faire appel à un processus de mémorisation permettant l'identification d'un stimulus en particulier.

Plusieurs auteurs ont suggéré que les mécanismes de l'identification absolue(IA) reposent sur l'utilisation de points de comparaison appelés points d'ancrage.Cette recherche comporte deux expériences et vise à déterminer certaines conditions expérimentales influençant la position de ces points d'ancrage dans l'espace psychologique. La première expérience porte sur l'IA de tonalités visuelles (couleurs) et la seconde porte sur l'IA d'intensités sonores. Chaque expérience comporte deux conditions. Dans la première condition, l'ensemble stimulus forme un continuum ininterrompu. Dans la deuxième condition,l'ensemble stimulus présente une coupure ou discontinuité au centre du continuum. Le temps de réponse et la probabilité de réponse correcte sont utilisés comme indicateurs de performance. Les résultats obtenus montrent que des points d'ancrage peuvent se former à proximité des discontinuités de l'ensemble stimulus. De plus, nous observons que les manipulations expérimentales ont une influence différente pour les modalités visuelles et auditives.

Le présent travail porte sur l'étude psychophysique des processus perceptifs élémentaires et, plus précisément, sur les caractéristiques de la représentation mentale dans les tâches d'identification absolue (IA). Le contexte théorique présente une revue des études portant sur le domaine des jugements absolus et relatifs puis fait état des modèles de la mémoire de Wickens et de Baddeley et du concept de la double tâche. Une méthodologie et un cadre théorique propre au domaine du traitement de l'information et de la mémoire de travail sont ensuite utilisés dans une série de quatre expériences. Les résultats des Expériences 1 et 2 suggèrent que, dans une tâche d'IA, les stimuli sont représentés dans un espace à la fois amodal et multidimensionnel. Par ailleurs, les résultats des Expériences 3 et 4 démontrent que la représentation mentale en mémoire à court terme comporte une représentation spatiale et ce, à la fois pour les modalités visuelle et auditive.

Cette étude vise à comparer trois tâches : une tâche d’identification absolue, une tâche d’apprentissage de paires compatibles et une tâche d’apprentissage de paires incompatibles. À notre connaissance, aucune étude empirique n’a, jusqu’ici, comparé ces trois tâches. La tâche d’identification absolue implique des stimuli perceptifs (lignes de longueur variable) tandis que les tâches d’apprentissage de paires impliquent des stimuli verbaux (mots identifiant des objets de taille différente). Dans les tâches d’identification absolue et d’apprentissage de paires compatibles, les stimuli sont ordonnés de la plus petite à la plus grande magnitude et l’ordre des réponses correspond à l’ordre des stimuli. Dans la tâche d’apprentissage de paires incompatibles, l’ordre des réponses est indépendant de l’ordre entre les stimuli. Les résultats montrent une performance supérieure aux tâches d’apprentissage de paires comparativement à la tâche d’identification absolue. Aussi, les performances aux tâches d’apprentissage de paires compatibles et incompatibles sont semblables.