Le présent mémoire propose une étude sur la nécessaire adaptation du système pénal français face au nouveau phénomène des combattants terroristes étrangers. Après l’étude de ce récent et très sévère système mis en place en réponse à la concrétisation des menaces terroristes djihadistes, il s’agit de questionner son efficacité relativement à un tel phénomène. Il apparait dès lors que cette rigueur législative n’a finalement pas permis d’empêcher la commission de nouveaux attentats en France par des djihadistes. En outre, la déradicalisation par le droit pénal peut être considérée comme étant un échec. Malgré la mise en place de mesures préventives en amont du prononcé de la peine, le droit pénal reste encore inadapté pour lutter contre l’idéologie djihadiste, source du phénomène.

Phénomène ancien, le terrorisme est au cœur des préoccupations contemporaines. Depuis les attentats du 11 septembre 2001, l'ensemble des Etats démocratiques multiplient les efforts pour l'enrayer. Il parait aujourd'hui indispensable de s'interroger sur les réponses juridiques face à de tels actes. Parmi elles, les Etats ont fait le choix de recourir au droit pénal pour appréhender le phénomène. Au nom de la lutte contre le terrorisme, les législateurs ont été contraints de renforcer leurs arsenaux avec la création d'incrimination spécifiques et la mise en œuvre de procédures pénales particulières. Toutefois, les dispositifs antiterroristes limitent considérablement les droits fondamentaux et libertés individuelles. Se pose alors la question de la conciliation de la lutte contre le terrorisme et le respect des droits fondamentaux. La France et le Canada sont construits sur des valeurs démocratiques communes mais ne répondent pas exactement de la même manière au phénomène terroriste. En ce sens, l'analyse comparée des législations est particulièrement intéressante.

Les individus peuvent-ils véritablement verser dans la militance clandestine violente sous l’influence des réseaux numériques? Au cours de la dernière décennie, le cyberespace a en effet été caractérisé par la prolifération des cybercontenus défendant l’engagement clandestin violent comme une avenue d’action légitime. Le mouvement jihadiste et ses acteurs ne constituent à cet égard pas une exception dans l’utilisation des réseaux numériques à des fins de mobilisation militante. C’est à cette forme de militance particulière qu’est consacrée la présente thèse. Notre thèse vise plus spécifiquement à explorer la problématique du rôle des espaces numériques dans les phénomènes d’engagement jihadiste contemporains. Elle a pour ambition de clarifier, tant d’un point de vue théorique que d’un point de vue empirique, les mécanismes complexes qui conduisent certains individus à s’engager dans ces formes radicalisées d’activisme, en interrogeant l’empreinte des environnements numériques dans ces comportements sociologiquement déviants. Mobilisant une architecture théorique inspirée par la théorie de l’action situationnelle (TAS), nous appréhendons l’entrée dans la militance jihadiste dans une perspective processuelle et situationnelle. À partir d’une enquête de terrain réalisée dans trois pays — Canada, Belgique et France —, notre thèse mobilise l’outil biographique ou plutôt le récit de vie, comme un instrument méthodologique permettant d’appréhender les douze trajectoires individuelles observées. Au final, notre thèse conduit à nuancer le rôle des espaces numériques vis-à-vis des trajectoires d’engagement dans le jihadisme. Dans une vaste majorité des cas, l’Internet ne constitue qu’un outil de renforcement des croyances et de construction des justifications morales entourant l’engagement des individus dans l’activisme jihadiste. Dans un nombre de cas plus restreint, le cyberespace joue néanmoins un rôle crucial comme contexte d’exposition initial à l’univers militant. En conclusion, il semble impossible de conclure que l’engagement dans le militantisme clandestin puisse s’opérer par la simple exposition d’un individu à des espaces numériques validant cette avenue d’action. La prise en considération des influences environnementales et du contexte cognitif dans lequel se trouvent les individus apparaît une considération indispensable pour faire sens du poids que les environnements numériques font peser, de manière différenciée, sur les trajectoires d’engagement dans le jihadisme. Mots clés : jihadisme, engagement clandestin, Internet, environnements numériques, radicalisation.